То, что не станет, это и без слов понятно. Даже угроза супруга исполосовать ему спину, так же как Зэйну, не помешает.
Беда только в том, что сказать мне нечего. И признаваться тоже не в чем.
– Отпусти, – без страха и сомнения посмотрела сначала на тонкие пальцы, что удерживали меня, потом ему в глаза.
Талим не отводя взгляда, сильнее сдавил запястье, ожидая моей реакции. Было больно, но эта боль воспринималась как-то отдалённо, будто вовсе мне не принадлежала.
– Когда блаженная нелюбимая дочка лорда Маригора успела отрастить зубки?
Руку он отпустил, но всё также остался стоять у меня на пути. И губы вновь растянул в улыбке.
Я не смогла скрыть своего удивления. Отец сделал всё, чтобы скрыть от лорда Брайена своё безразличие ко мне, и старший Ленгро поверил устроенному представлению. А вот Талим…
– Удивлена? – правильно понял ход моих мыслей. – Не стоит, я вообще много знаю, куда больше, чем мне положено.
Последнее замечание он выплюнул с какой-то издёвкой. И я против воли вздрогнула, сразу вспомнив о письме. Не мог же он его взять? Или… Мог?
– Что вам нужно? – отступила на шаг и до боли стиснула кулаки. Это должно отрезвить. Должно… Но не отрезвило! И страх, загнанный вглубь души, воспрял.
– Мне? – наигранно удивился. – Я же уже сказал, что мне нужно.
И взгляд чистый-чистый, без привычного отвращения и недовольства. Словно он загнал жертву в ловушку и вот-вот расправиться с ней.
Но мне вовсе не хочется быть жертвой, и тем более я не желаю, чтобы со мной расправлялись вот так, играючи, будто с ребёнком.
– Ты же сам сказал, что знаешь много, так для чего мне вопросы задаёшь?
Я не желала злить его и разжигать ненависть сильнее, чем она есть, но и молчать… Надоело! Почему, собственно, я должна сдерживать себя, в то время как они даже не думают пользоваться хорошим воспитанием и благородными манерами?
– Ха, – развеселился Талим. – Как быстро ты, Вайнер, забыла о правильном обращении…
Поцокал языком, пытаясь меня пристыдить. Но я стыдиться не собиралась, а потому позволила себе скупую улыбку и колкое:
– А ты про него вовсе не помнил.
Посмотрела ему за спину и увидела в полумраке коридора бледное лицо Бриты. Девушка боялась, и этот страх не был лишён основания.
– Если это все вопросы, – поклонилась, намекая, что разговор окончен, но он перебил меня.
Несильно схватил за подбородок и заставил посмотреть в его глаза:
– Не обольщайся, Вайнер, мы с тобой ещё поговорим.
И прежде, чем я успела хоть что-то сказать, развернулся и, чеканя шаг, вышел из залы.
Смелость испарилась, и я, оглядевшись, подошла к первой же скамье и опустилась на край. Ноги отказали, сделались вдруг мягкими, будто пуховая перина. И сердце заухало так, словно я пробежала вокруг замка несколько раз к ряду.
– Госпожа? – взволнованный голос Бриты доносился словно издалека, и мне пришлось приложить усилия, чтобы гобелены с вышивкой перестали расплываться и казаться чем-то вроде невнятного красочного пятна.
– Всё хорошо, – выдавила с трудом и глубоко вздохнула.
Но только я солгала – хорошо мне не было. Особенно от осознания, что письмо, скорее всего, в руках Талима. И как он будет распоряжаться моей тайной… Нет, лучше бы мне этого не знать.
В комнату мы со служанкой шли долго. В основном из-за того, что я то и дело останавливалась, пытаясь перевести дух.
А когда открыла дверь, то столкнулась с пристальным взглядом супруга. Нет, этот день никогда не закончится, и сюрпризы, что он преподносит – тоже.
Я застыла на пороге и не сразу нашлась, что сказать. Но когда сообразила, что он ждёт от меня что-то, невнятно произнесла:
– Доброго… вечера…
Лорд Брайен усмехнулся и покачал головой. Видимо, не этих слов он ждал от меня. А что тогда?
– Ты пропустила обед и ужин, – всё так же изучающе скользя по мне взглядом, озвучил очевидный вопрос.
– Брита сейчас принесёт, – нашла в себе силы на связный ответ и на то, чтобы, наконец, войти в комнату.
Я не знала, как себя вести, что говорить, даже как ходить! Мы наедине провели с ним не так уж много времени.
– Что с подготовкой? – стоило мне опуститься в кресло, мужчина вновь заговорил.
– Всё… хорошо, – с некоторой заминкой произнесла я. И от него не ускользнуло это.
– Слуги выполняют приказы?
– Да.
– И не перечат? – уже с некоторым удивлением, впрочем, не лишённым насмешки.
Я помолчала, искоса посмотрела на него и призналась:
– Не все.
Лорд Брайен усмехнулся уже открыто и поднялся с кровати, на которой вольготно лежал до этого.
Я смущённо отвела взгляд, потому что на нём, помимо широких штанов ничего не было. И как я раньше этого не заметила?
– Привыкнут, – он остановился рядом со мной, при этом, не делая попыток прикоснуться. – Или мне поговорить с ними?
Последнее он спросил тихо, и голос при этом стал чуточку ниже, и охрип к тому же.
Я дёрнулась в сторону и посмотрела на него со страхом:
– Не нужно, я сама справлюсь!
Конечно, я не была уверена, что обещание Бриты наутро сбудется, но вмешивать лорда в женские дрязги… Это глупо.
– Сама, значит, – задумчиво произнёс и протянул руку.
Не понимая, что он от меня хочет, посмотрела в глаза. И Ленгро попросил:
– Встань…
