За хлопотами и приготовлениями я даже не заметила, что во дворе замка, да и внутри него, прибавилось вооружённых воинов. За мной только стояло три человека, и по их напряжённым лицам можно было судить – прибывшие нам совсем не друзья.
По крайней мере, лорда Амильо к ним причислять не стоит.
Брайен спешился и подошёл ко мне. Я попыталась улыбнуться, хоть как-то сгладить сгустившиеся тучи, но мужчина лишь неодобрительно нахмурился.
Стало не по себе. И вся гордость за собственные старания растворилась в гнетущей тишине.
– Моя супруга, леди Дженис, – муж представил меня подошедшему лорду.
Я кивнула в знак приветствия и поклонилась легко, едва опустив голову. Я бы улыбнулась, как того требовали приличия, но губы застыли, став вдруг непослушными, сделанными из воска.
– Рад, весьма рад познакомиться с вами, леди Дженис, – прокряхтел лорд Амильо и протянул руку, желая заполучить в плен мою ладонь.
Я покосилась на супруга, и только получив его одобрение, протянула руку.
От гостя не укрылась моя неуверенность, и он лишь хмыкнул, спрятав насмешку в густых усах.
– Я тоже рада знакомству, – произнесла, с трудом выталкивая каждое слово.
Лорд Амильо покачал головой, но говорить ничего не стал, а обратился сразу к хозяину замка:
– Лорд Брайен, раз я первый прибыл под ваш гостеприимный кров, – в последней фразе мне почудилась насмешка. – То могу я отдохнуть перед тем, как наши соседи соберутся в полном составе?
Супруг же, напротив, насмешку скрывать не стал:
– Конечно, Сэнди проводит вас, – он сделал знак одному из слуг – рослому парню с вихрастыми рыжими лохмами. Его я прежде в замке не видела.
И только когда лорд Амильо и его люди скрылись в замке, с бряцаньем оглашая широкий холл, Брайен повернулся ко мне и коротко произнёс:
– Идём.
Я не стала спрашивать, куда, ничего не стала говорить, покорно прошла за ним, а когда за моей спиной закрылась тяжёлая дверь кабинета, всё же не выдержала:
– Что происходит?
Как-то не так я себе представляла приезд гостей. Не к этому я готовилась последние несколько дней.
Брайен с силой сжал пальцами переносицу и с тяжёлым вздохом прикрыл глаза:
– Всё, – он запнулся, помолчал, и продолжил: – сложно, Дженис. Пообещай мне кое-что…
Мужчина подошёл близко, сжал сильными руками мои плечи:
– Если что-то пойдёт не так, ты уедешь из замка и вернёшься к отцу.
Мои брови от удивления взметнулись вверх, и я непонимающе переспросила:
– Что пойдёт не так?
– Что угодно, – супруг раздражённо дёрнул плечом, и посмотрел мне в глаза. – Просто пообещай, хорошо?
Я молчала всего ничего, но гнетущая тишина превратила время в патоку, которая медленно, по капле, растворялась в небытие.
– Хорошо, – всё же произнесла. Я видела, что сейчас не стоит ни спорить, ни спрашивать хоть что-то.
– Умница, – похвалил меня, словно ребёнка. Только что по голове не погладил.
В его глазах блестело беспокойство и усталость, но не телесная, мне вдруг показалось, что он устал от неизвестности и обмана. Так же, как и я…
Я первой шагнула вперёд, и первой поцеловала его. Робко, осторожно, так как умела и чувствовала. Так, как требовало моё сердце.
Он ответил на поцелуй не сразу, помедлил немного, а потом стиснул меня в объятьях и перехватил инициативу. Мне впервые не было ни страшно, ни неловко, мне было хорошо, настолько, что я едва подавила в себе желание, попросить его отменить этот совет, развернуть гостей по своим домам и не пускать лордов под крышу замка Ленгро. Но разве это было возможным? Да и не примет же он всерьёз мои слова.
– Мне пора, – оторвавшись, он тяжело дышал и всё так же крепко держал меня, боясь выпустить из своих рук.
И только спустя несколько мгновений, отошёл, обогнул меня, и схватился за ручку двери. Правда, не ушёл, с теплом произнёс:
– Ты не похожа на своего отца, и мне жаль, что ты оказалась втянутой во всё это.
Я подалась вперёд, но он уже вышел за дверь, и в коридоре стали слышны лишь удаляющиеся шаги.
Во что втянута? И почему он говорил так, будто прощался со мной?
Догнать? Добиться правды? Предложить… помощь? Возможно, я смогу помочь, если хоть отдалённо буду понимать, что происходит…
– Госпожа? – дверь в кабинет приоткрылась и на пороге оказалась Брита.
Девушка, словно почувствовав, что замок перестал быть непреступной крепостью, где можно было спрятаться от всех невзгод, нервничала. На бледном, едва ли не восковом лице выделялись лишь глаза, сделавшиеся огромными, словно блюдца.
– Всё хорошо, – нашла в себе силы на улыбку. И плечами повела, пытаясь сбросить груз нависшей тяжести. – Кто-то из лордов приехал?
Служанка отчаянно затрясла головой, и мельком оглянулась себе за спину.
– Нет, – запнулась и торопливо добавила, – ещё нет. Но… – она понизила голос едва ли не до шёпота: – Почему в замке так много воинов?
Я вздрогнула и тут же сцепила дрожащие пальцы за спиной. Если бы я знала ответ на этот вопрос…
– Простая предосторожность, – ответила, тем не менее, совершенно спокойно. – Ты же знаешь, сейчас смутное время и охрана отнюдь не будет лишней.
Отчасти это было правдой, но лишь отчасти.
