– Видите ли, лорд Брайен, вы не в силах уберечь своих людей от смерти, не в силах прогнать порождений Пустоши, – отец тоже встал, и теперь все собравшиеся смотрели только на него. – Так может быть вам стоит оставить управление родом кому-нибудь другому?
Тишина после столь дерзкого предложения, воцарилась, поистине, мёртвая. Не было слышно даже чужого дыхания. Я и своё задержала, не веря, что отец смог такое произнести.
– Например, вашей дочери? – спустя, кажется, целую вечность, произнёс Ленгро. И на этот раз дёрнулась я. И едва не вскочила со своего места.
Перевела взгляд на лорда Маригора и увидела, как по его лицу расплывается чуть ли ни блаженство.
– А вы сообразительны. Весьма.
От такой похвалы, единственное, чего может захотеться, так это удавиться. Правда, отец этого явно не понимал, или понимал, но не считал нужным прятаться.
Я должна была что-то сказать, хоть как-то отреагировать на ужасное заявление, опровергнуть своё участие в этом немыслимом плане, но слова застряли в горле, стоило посмотреть на Брайена.
Он уже вынес приговор. Он видел во мне предательницу и слова, какими бы искренними они не были, ничего не изменят.
– Позвольте узнать, почему же я должен согласиться на ваше предложение? – супруг спрашивал отца, но смотрел при этом на меня, и от теплоты, которая когда-то была в его взгляде не осталось и следа.
– Как почему? – довольно фальшиво удивился лорд Маригор. – Потому что у неё есть то, чего нет у вас.
Я посмотрела на отца, даже не пытаясь скрыть удивления. Настоящего.
– И что же? – довольно небрежно бросил Брайен. Но я чувствовала всем своим существом, что небрежности в нём не было и капли.
– Кровь, что течёт в её жилах.
Ещё одно признание. Выбивающее воздух из груди и заставляющее ту самую кровь стучать в висках.
Ленгро не торопился спрашивать, что особенного в моём происхождении. Кажется, он вовсе решил повернуть беседу совсем в другое русло.
– Вы знали об этом? – он обратился к собравшимся лордам, а если быть точной – он обращался к лорду Драготти.
Тот ни юлить, ни оправдываться не стал. Лишь свёл густые брови к переносице, и коротко кивнул.
– Что же такого вам пообещал Вайнер?
Вопрос, на который ответа ждать не стоит.
Брайен и не ждал, он прошёл и оказался позади моего кресло. Его тяжёлые руки легли мне на плечи, и я, кажется, едва не согнулась под их весом. Но выдержала. Сцепила зубы до отчётливого скрежета, и подняла подбородок, не собираясь никому показывать, насколько больно мне. Нет, не телу. У меня в клочья разрывалась душа от того, что я вновь оказалась лишь пешкой. Той, кого будут ненавидеть за чужие прегрешения.
– Думаете, я отдам свои земли без боя? – насмешливо уточнил Ленгро.
– Даже не помышляли об этом, – как мне показалось, обрадовался отец. – Напротив, я был уверен, что вы лучше умрёте, чем отдадите свой род в чужие руки.
Теперь я знала, чем должен был закончиться этот совет, видела это в глазах лорда Маригора и других – смертью Брайена. Но… Никто из них не воспринимал всерьёз меня. А это они зря…
– Нет! – я поднялась, сбрасывая руки супруга и громким голосом разрывая напряжённую тишину. – Я больше не позволю использовать меня в своих целях. Не позволю играть на моих чувствах.
С каждым словом во мне крепла уверенность, что я поступаю правильно.
– Лорд Брайен, наследник рода Ленгро, и им он и останется, а я…
Отец не дал мне договорить, перебил самым наглым образом – захлопал в ладоши.
– Прекрасно, дорогая, просто прекрасно, – явно издеваясь процедил он. – Ты, наконец-то, отрастила зубки. Только… – зловещая пауза и хлёсткое, – твоё мнение нас не интересует. Мы уже всё решили.
Он особо выделял то, что решение принадлежит не только ему. И что все, кто находятся здесь, согласны с разработанным планом.
– Вы не посмеете, – процедила сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть бешенство, захлестнувшее меня.
– Отчего же? В прошлый раз посмел, а сейчас отчего-то не посмею?
Он не сказал, что имел в виду, но я живо представила ту ночь, когда пришла в покои Ленгро, повинуясь его воле. Как смотрела в заплаканное лицо матери, как потом читала её прощальное письмо.
Стулья заскрипели, и лорды поднялись со своих мест. Им вторили воины за соседним столом. Все они обнажили мечи, и я услышала, как за моей спиной Брайен готовится защищать свою жизнь.
Защищать то, что ему уже не спасти.
Все замерли. Каждый ждал чего-то. Чего?
Скрипнули массивные двери, и в залу вошёл… Зэйн. Он не удивился тому, что увидел. Он точно знал, что обнаружит за стенами праздничной залы. Я же смотрела на него во все глаза.
Всего пару шагов и мужчина остановился. Обвёл мрачным взглядом каждого, наконец, остановил его на мне.
Наверное, всё происходящее длилось от силы пару секунд, но мне показалось, что время растянулось на целую вечность.
Удар сердца, всего один, и безмолвный ответ на самый важный вопрос:
«Она мертва».
Зэйн не произнёс это вслух, он даже губами не пошевелил. Но я видела это в его глазах.
