Завтрак оказался не таким уж плохим, как я опасалась. Тетя и дядя Сорена не смогли приехать, но Харпер была на месте. Она выглядела как босс на шпильках и в дизайнерском костюме. Мы впятером слонялись по гостиной, ведя в основном неловкие светские беседы, пока Исак не позвал нас за стол. Все происходящее казалось сюрреалистичным, и я не понимала: проживаю ли я это или просто снимаюсь в старом ситкоме.
По большей части его семья относилась ко мне как к украшению, которым я притворялась. Несколько раз я замечала, как Харпер смотрит на меня, словно не может раскусить, но никогда – открыто. Никто не упоминал о сцене в ресторане.
Без этого натянутого разговора я бы могла обойтись, однако еда была восхитительной. Сорен бросил на меня довольный взгляд, когда я молча облизала ложку, покончив с хлебным пудингом в рекордные сроки. Он подтолкнул свою миску ближе ко мне, и я не стала терять ни секунды, обменяв ее на свою пустую.
Его рука нашла мою под столом, и от ее тепла у меня на мгновение сжалось горло.
Сорен наклонился ближе, чтобы коснуться губами моего виска, а затем выпрямился и повернулся лицом к родителям. Я нахмурилась, глядя на его позу, словно он готовился к битве. До этого момента из нас двоих именно он вел себя расслабленно, чтобы мне было комфортно.
– Вы приедете ко мне на игру в эти выходные?
Его родители обменялись молчаливыми взглядами, затем мама покачала головой.
– Мы обещали Миллерам, что пообедаем с ними. Кроме того, ты же знаешь, что мы не любим смотреть футбол.
Их ответ не удивил меня, но мне было больно за Сорена.
В эти выходные у него была последняя игра в сезоне. Команда потерпела одно поражение, но потом они реабилитировались, а это означало, что они обеспечили себе выход в полуфинал. Я несказанно гордилась им за то, что он выстоял и провел свой лучший сезон, несмотря на все то дерьмо, которое творится в его жизни.
Сорен аккуратно положил салфетку на стол рядом с пустой тарелкой.
– Возможно, это ваш последний шанс увидеть, как я играю в университете.
Глаза его мамы загорелись.
– Значит ли это, что ты наконец-то прекратишь возиться с футболом и сосредоточишься на получении диплома?
Ее взгляд перескочил на меня, потом обратно.
Я видела момент, когда он оставил последнюю надежду. Сорен покачал головой и издал сухой смешок.
– Нет. Я вовсе не это имею в виду.
– Но тогда почему…
– Я собираюсь участвовать в драфте НФЛ, а не заканчивать последний год.
Когда я советовала ему рассказать о своем решении друзьям, мне и в голову не пришло, что он расскажет об этом и родителям. Судя по тому, как он вцепился в мою руку, раньше ему это в голову тоже не приходило. Глаза Харпер округлились, но она не двигалась. Брови его отца взметнулись вверх, и он откинулся в кресле.
На целых десять секунд воцарилась тишина, и я услышала неровный ритм своего дыхания. Сорен смотрел прямо на родителей, высоко подняв подбородок и напрягая плечи в ожидании неизбежной ответной реакции. Его мама вытерла рот салфеткой, аккуратно сложила ее рядом с собой и положила обе руки на колени, прежде чем снова посмотреть в его сторону.
– Это ее рук дело?
Я отшатнулась назад, словно получила пощечину. Почему-то, несмотря на свою тревогу, я не ожидала, что меня будут прямо обвинять.
У Сорена на скулах заходили желваки.
– Нет. Это моих рук дело. Я планировал подождать до следующего года, но я готов.
Рот его мамы сузился до тонкой линии недовольства.
– Я не позволю тебе распрощаться со своим будущим ради прихоти.
– Ты тут не решаешь. Это мое будущее, и ничто меня не остановит.
Я улыбнулась, услышав отголосок своих слов, и сжала его руку.
– Я бы хотел, чтобы вы поддержали мое решение, но понимаю, что вам нужно время, чтобы все обдумать. – Он встал и притянул меня к себе. – Спасибо за еду и за все возможности, которые вы мне дали. Вы знаете, где нас найти, когда будете готовы.
Никто ничего не сказал, когда мы уходили.
Сорен провел меня через две комнаты и коридор, но я понятия не имела, где мы находимся относительно выхода. Я не отставала от него, украдкой поглядывая на его бесстрастное выражение лица.
– Ты в порядке?
Он замедлил шаг, и его лицо смягчилось.
– Я в порядке. Это должно было когда-нибудь случиться, но я рад, что все рассказал. Я устал все скрывать.
В моем желудке образовался узел под всем тем пудингом, который я уже пожалела, что съела. Записки тяготили меня, но я не хотела, чтобы он слишком остро реагировал на них, особенно сейчас, когда его родители вели себя как полные придурки.
Вместо этого я сосредоточилась на ярком моменте завтрака.
– Я горжусь тобой.
Он поднес мою руку к губам и поцеловал.
– Я тоже горжусь собой, и без тебя я бы этого не сделал. За меня никогда никто не боролся. Деррик и другие попытались бы, если бы я им позволил, но к тому времени, как мы встретились, я уже настолько привык быть сам по себе, что не знал, как их впустить. – Он мимолетно улыбнулся мне. – Ты не оставила мне выбора.
– Кажется, я помню, как именно ты отказался отвезти меня домой.
– Лучшее решение, которое я когда-либо принимал.
