Экономическая жизнь Ассирии не сильно отличалась от жизни Вавилонии, ведь во многих отношениях эти две страны были просто севером и югом одной цивилизации. Южное царство было более торговым, северное — более сельскохозяйственным; богатые вавилоняне обычно были купцами, богатые ассирийцы чаще всего были помещиками, активно управлявшими большими поместьями и с римским презрением смотревшими на людей, которые зарабатывали на жизнь тем, что покупали дешево и продавали дорого.33 Тем не менее, те же реки заливали и питали землю, тот же метод гребней и каналов контролировал разлив, те же шадуфы поднимали воду из все более глубоких русел на поля, засеянные той же пшеницей и ячменем, просом и кунжутом.* Те же отрасли промышленности поддерживали жизнь городов; та же система мер и весов управляла обменом товаров; и хотя Ниневия и столицы ее сестер находились слишком далеко на севере, чтобы стать великими центрами торговли, богатства, принесенные им ассирийскими государями, наполнили их ремеслами и торговлей. Металлы добывались или импортировались в новом изобилии, и к 700 г. до н. э. железо заменило бронзу в качестве основного металла для промышленности и вооружения.35 Металл отливали, стекло выдували, ткани красили,† глиняную посуду покрывали эмалью, а дома в Ниневии были оборудованы так же хорошо, как в Европе до начала промышленной революции.36 Во время правления Сеннахериба был построен акведук, который доставлял воду в Ниневию с расстояния в тридцать миль; недавно была обнаружена тысяча футов этого акведука,‡ составляют самый древний из известных акведуков. Промышленность и торговля частично финансировались частными банкирами, которые взимали 25 % за кредит. Валютой служили свинец, медь, серебро и золото; около 700 г. до н. э. Сеннахериб отчеканил серебро в полушекелях — один из самых ранних примеров официальной чеканки.37
Люди делились на пять классов: патриции или дворяне; ремесленники или мастера, объединенные в гильдии и включающие как профессии, так и ремесла; неквалифицированные, но свободные рабочие и крестьяне города и деревни; крепостные, привязанные к земле в больших поместьях, на манер средневековой Европы; и рабы, захваченные на войне или прикрепленные за долги, вынужденные объявлять о своем статусе проколотыми ушами и бритой головой и выполняющие большинство рутинной работы повсюду. На барельефе Сеннахериба мы видим надсмотрщика, держащего плеть над рабами, которые длинными параллельными линиями тянут тяжелую статуэтку на деревянных санях.38
Как и все военные государства, Ассирия поощряла высокую рождаемость своим моральным кодексом и законами. Аборт считался смертным преступлением; женщина, у которой случился выкидыш, и даже женщина, умершая при попытке его совершить, должны были быть насажены на кол.39 Хотя женщины достигли значительной власти благодаря браку и интригам, их положение было ниже, чем в Вавилонии. За нанесение ударов мужьям полагались суровые наказания, женам не разрешалось выходить на публику в непокрытом виде, и от них требовалась строгая верность — хотя мужья могли иметь сколько угодно наложниц.40 Проституция воспринималась как неизбежность и регулировалась государством.40a У короля был разнообразный гарем, обитательницы которого были обречены на уединенную жизнь, состоявшую из танцев, пения, ссор, рукоделия и заговоров.41 Муж-рогоносец мог убить своего соперника на месте преступления, и считалось, что он был в своем праве; этот обычай сохранился во многих кодексах. В остальном закон о браке был таким же, как в Вавилонии, за исключением того, что брак часто заключался путем простой покупки, и во многих случаях жена жила в доме своего отца, изредка навещая своего мужа.42
