Похожие обычаи, отличающиеся лишь названиями и деталями, практиковали семитские племена к югу от Сирии, наполнившие землю своей путаницей языков. Евреям было запрещено «заставлять своих детей проходить через огонь», но иногда они все же делали это.42 Авраам, собиравшийся принести в жертву Исаака, и Агамемнон, приносивший в жертву Ифигению, всего лишь прибегали к древнему обряду, пытаясь умилостивить богов человеческой кровью. Меша, царь Моава, принес своего старшего сына в жертву огню, чтобы снять осаду; его молитва была услышана, а жертва сына принята, и в благодарность он зарезал семь тысяч израильтян.43 Во всем этом регионе, начиная с шумерских времен, когда амориты бродили по равнинам Амурру (ок. 2800 г. до н. э.), и до того времени, когда евреи обрушили божественный гнев на ханаанеев, а Саргон Ассирийский захватил Самарию и Навуходоносор взял Иерусалим (597 г. до н. э.), долина Иордана периодически орошалась кровью братоубийц, и многие Владыки Воинств ликовали. Эти моавитяне, ханаанеи, аморреи, эдомитяне, филистимляне и арамейцы почти не вошли в культурную летопись человечества. Правда, плодовитые арамейцы, распространившись повсюду, сделали свой язык лингва франка Ближнего Востока, а алфавитное письмо, которому они научились либо у египтян, либо у финикийцев, заменило клинопись и слоговые таблицы Месопотамии, сначала как торговое, затем как литературное средство, и стало, наконец, языком Христа и алфавитом современных арабов.44 Но время хранит их имена не столько благодаря их собственным достижениям, сколько потому, что они сыграли определенную роль на трагической сцене Палестины. Мы должны изучить более подробно, чем их соседи, этих численно и географически незначительных евреев, которые подарили миру одну из его величайших литератур, две самые влиятельные религии и многих глубочайших людей.
Буккель или Монтескье, стремящиеся истолковать историю с помощью географии, могли бы взять прекрасный листок из Палестины. Сто пятьдесят миль от Дана на севере до Беершебы на юге, от двадцати пяти до восьмидесяти миль от филистимлян на западе до сирийцев, арамейцев, аммонитян, моавитян и эдомитян на востоке — никто не ожидал, что такая маленькая территория сыграет важную роль в истории или оставит после себя влияние, превосходящее влияние Вавилонии, Ассирии или Персии, возможно, даже большее, чем влияние Египта или Греции. Но удача и несчастье Палестины заключались в том, что она находилась на полпути между столицами Нила и Тигра и Евфрата. Это обстоятельство приносило в Иудею торговлю, а также войны; раз за разом измученные евреи были вынуждены принимать сторону в борьбе империй, платить дань или быть изгнанными. За Библией, за жалобными воплями псалмопевцев и пророков о помощи с небес, скрывалось это небезопасное место евреев между верхними и нижними жерновами Месопотамии и Египта.
Климатическая история этой земли еще раз говорит нам о том, насколько шаткой является цивилизация и как ее великие враги — варварство и высыхание — всегда ждут, чтобы уничтожить ее. Когда-то Палестина была «землей, текущей молоком и медом», как описывают ее многие места в Пятикнижии.1 Иосиф в первом веке после Рождества Христова все еще говорит о ней как о «достаточно влажной для земледелия и очень красивой. У них много деревьев, и они полны осенних плодов, как диких, так и культурных. Они не орошаются многими реками, но получают свою главную влагу от дождя, в котором у них нет нужды».2 В древние времена весенние дожди, питавшие землю, хранились в цистернах или выводились на поверхность множеством колодцев, а также распределялись по стране сетью каналов; такова была физическая основа еврейской цивилизации. На питаемой таким образом почве росли ячмень, пшеница и кукуруза, на ней процветала виноградная лоза, а на каждом склоне росли оливки, фиги, финики и другие плоды. Когда приходила война и опустошала эти искусственно созданные плодородные поля, или какой-нибудь завоеватель ссылал в далекие края семьи, ухаживавшие за ними, пустыня стремительно наступала и за несколько лет сводила на нет труд многих поколений. Мы не можем судить о плодородности древней Палестины по бесплодным пустошам и робким оазисам, с которыми столкнулись отважные евреи, вернувшиеся в наше время в свой старый дом после восемнадцати веков изгнания, рассеяния и страданий.
