В 327 году до н. э. Александр Македонский, продвигаясь из Персии, перевалил через Гиндукуш и обрушился на Индию. В течение года он вел кампанию среди северо-западных государств, составлявших одну из богатейших провинций Персидской империи, добывая провиант для своих войск и золото для своей казны. В начале 326 года до н. э. он переправился через Инд, медленно пробился через Таксилу и Равалпинди на юг и восток, столкнулся с армией царя Поруса, разбил 30 000 пехоты, 4000 конницы, 300 колесниц и 200 слонов и уничтожил 12 000 человек. Когда Порус, сражаясь до последнего, сдался, Александр, восхищенный его мужеством, ростом и прекрасными чертами лица, велел ему сказать, какое обращение он желает получить. «Обращайся со мной, Александр, — ответил он, — по-царски». «Ради меня, — сказал Александр, — ты будешь так обращаться; ради себя самого требуй того, что тебе приятно». Но Порус ответил, что все входит в то, что он просил. Александр был очень доволен таким ответом; он сделал Поруса царем всей завоеванной Индии в качестве данника Македонии и нашел его впоследствии верным и энергичным союзником.1 Тогда Александр пожелал продвинуться даже до восточного моря, но его солдаты запротестовали. После долгих ораторских выступлений он уступил им и повел их через враждебные патриотически настроенные племена, которые заставляли его измученные войска сражаться почти на каждом шагу, вниз по Гидаспу и вверх по побережью через Гедросию в Белуджистан. Когда он прибыл в Сузы, через двадцать месяцев после отступления от своих завоеваний, его армия была лишь жалким фрагментом той, что перешла с ним в Индию за три года до этого.
Семь лет спустя все следы македонской власти уже исчезли из Индии.2 Главным виновником ее исчезновения стала одна из самых романтичных фигур в индийской истории, не столь великий воин, но более великий правитель, чем Александр. Чандрагупта был молодым знатным кшатрием, изгнанным из Магадхи правящей семьей Нанда, с которой он состоял в родстве. С помощью своего тонкого макиавеллистского советника Каутильи Чанакья организовал небольшую армию, разгромил македонские гарнизоны и объявил Индию свободной. Затем он двинулся на Паталипутру,* столицу царства Магадха, разжег революцию, захватил трон и основал династию Маурьев, которой предстояло править Индостаном и Афганистаном в течение ста тридцати семи лет. Подчинив свое мужество беспринципной мудрости Каутильи, Чандрагупта вскоре сделал свое правительство самым могущественным из существовавших тогда в мире. Когда Мегастен прибыл в Паталипутру в качестве посла от Селевка Никатора, царя Сирии, он был поражен, обнаружив цивилизацию, которую он описал недоверчивым грекам — все еще находящимся в состоянии зенита — как полностью равную их собственной.3
Грек дал приятный, возможно, снисходительный отчет о жизни индусов в его время. Ему показалось выгодным контрастом с его собственным народом то, что в Индии не было рабства;† и что, хотя население разделено на касты по роду занятий, оно принимает это разделение как естественное и терпимое. «Они живут достаточно счастливо», — сообщал посол,
Они просты в своих манерах и бережливы. Они никогда не пьют вино, кроме как во время жертвоприношения. Простота их законов и договоров доказывается тем, что они редко обращаются в суд. У них нет исков о залогах и вкладах, они не требуют ни печатей, ни свидетелей, а заключают свои вклады и доверяют друг другу. Истина и добродетель у них одинаково почитаемы. Большая часть земли находится под орошением и поэтому приносит два урожая в течение года. Соответственно, утверждается, что голод никогда не посещал Индию и что никогда не было общего недостатка в поставках сытной пищи.5
Древнейший из двух тысяч городов6 Северной Индии времен Чандрагупты была Таксила, расположенная в двадцати милях к северо-западу от современного Равалпинди. Арриан описывает его как «большой и процветающий город»; Страбон говорит, что «велик и имеет прекрасные законы».7 Это был одновременно военный и университетский город, стратегически расположенный на главной дороге в Западную Азию и содержавший самый известный из нескольких университетов, которыми располагала Индия в то время. Студенты стекались в Таксилу, как в средние века стекались в Париж; здесь можно было изучать все искусства и науки под руководством выдающихся профессоров, и особенно медицинская школа пользовалась большим авторитетом во всем восточном мире.*
