Хотя эти эдикты и являются буддийскими, они не кажутся нам полностью религиозными. Они предполагают будущую жизнь и тем самым говорят о том, как скоро скептицизм Будды сменился верой его последователей. Но они не выражают веры в личного Бога и не упоминают о нем.32 В них также нет ни слова о Будде. Эдикты не интересуются богословием: Сарнатхский эдикт требует гармонии внутри Церкви и предписывает наказания для тех, кто ослабляет ее расколом;33 Но другие эдикты неоднократно призывают к религиозной терпимости. Нужно подавать милостыню как брахманам, так и буддийским священникам; нельзя плохо отзываться о чужих верованиях. Король объявляет, что все его подданные — его любимые дети и что он не будет дискриминировать никого из них из-за их различных вероисповеданий.34 Рок-эдикт XII звучит почти современно:
Его Святое и Милостивое Величество Король оказывает почтение людям всех сект, будь то аскеты или домохозяева, дарами и различными формами почтения.
Его Священное Величество, однако, заботится не столько о дарах или внешнем почтении, сколько о том, чтобы во всех сектах происходил рост сути дела. Рост сути дела принимает различные формы, но корнем его является сдержанность речи; то есть человек не должен оказывать почтение своей собственной секте или без причины пренебрегать сектой другой. Пренебрежение должно быть только по конкретным причинам, потому что секты других людей заслуживают почтения по тем или иным причинам.
Поступая таким образом, человек возвышает свою собственную секту и в то же время оказывает услугу сектам других людей. Поступая противоположным образом, человек вредит своей секте и оказывает услугу сектам других людей…. Согласие — это заслуга.
«Суть дела» более четко объясняется в Эдикте Второго Столпа. «Закон благочестия превосходен. Но в чем состоит закон благочестия? В этих вещах: мало нечестия, много добрых дел, сострадание, либеральность, правдивость, чистота». Чтобы показать пример, Ашока приказал своим чиновникам повсюду относиться к людям как к своим детям, обращаться с ними без нетерпения и суровости, никогда не пытать их и не заключать в тюрьму без веской причины; и он велел чиновникам периодически зачитывать эти инструкции народу.35
Привели ли эти моральные эдикты к улучшению поведения людей? Возможно, они имели отношение к распространению идеи ахимсы и поощрению воздержания от мяса и алкогольных напитков среди высших классов Индии.36 Сам Ашока был уверен в действенности своих окаменевших проповедей, как реформатор: в скальном эдикте IV он объявляет, что чудесные результаты уже появились; а его резюме дает нам более четкое представление о его доктрине:
Теперь, благодаря практике благочестия Его Священного и Милостивого Величества Короля, звук военных барабанов стал звуком Закона. Как много лет до этого не происходило, так и теперь, благодаря насаждению Закона Благочестия Его Святым и Милостивым Величеством Королем, (усилилось) воздержание от жертвенного заклания живых существ, воздержание от убийства одушевленных существ, благопристойное поведение с родственниками, благопристойное поведение с брахманами, прислушивание к отцу и матери, прислушивание к старшим. Таким образом, как и во многих других отношениях, практика Закона (Благочестия) возросла, и Его Святое и Милостивое Величество Король сделает так, чтобы эта практика Закона возросла еще больше.
Сыновья, внуки и правнуки Его Священного и Милостивого Величества Короля сделают так, что эта практика Закона будет усиливаться до эона всеобщего уничтожения.
Добрый король преувеличивал благочестие людей и преданность сыновей. Он сам усердно трудился для новой религии; он сделал себя главой буддийской церкви, осыпал ее дарами, построил для нее 84 000 монастырей,37 и во имя этой религии основал по всему своему царству больницы для людей и животных.38 Он отправил буддийских миссионеров во все части Индии и Цейлона, даже в Сирию, Египет и Грецию,39 где, возможно, они помогли подготовиться к этике Христа;40 А вскоре после его смерти миссионеры покинули Индию, чтобы проповедовать Евангелие Будды в Тибете, Китае, Монголии и Японии. Помимо религиозной деятельности, Ашока ревностно занимался светским управлением своей империей; его рабочие дни были длинными, и он был доступен своим помощникам для государственных дел в любое время суток.41
Его выдающимся недостатком был эгоизм; трудно быть одновременно скромным и реформатором. Его самодовольство проявляется в каждом эдикте и делает его в большей степени братом Марка Аврелия. Он не понимал, что брахманы ненавидят его и только оттягивают время, чтобы уничтожить его, как за тысячу лет до этого жрецы Фив уничтожили Икхнатона. Не только брахманы, привыкшие убивать животных для себя и своих богов, но и многие тысячи охотников и рыболовов возмущались эдиктами, устанавливавшими столь жесткие ограничения на добычу животных; даже крестьяне возмущались повелением о том, что «мякину нельзя поджигать вместе с живыми существами в ней».42 Половина империи с надеждой ждала смерти Ашоки.
