С обращением Ашоки в буддизм индийская архитектура начала сбрасывать это чужеродное влияние и черпать вдохновение и символы из новой религии. Этот переход очевиден в большой столице, которая является всем, что сейчас осталось от другого столпа Ашокана, в Сарнатхе;68 Здесь, в композиции поразительного совершенства, которую сэр Джон Маршалл назвал равной «всему, что есть в своем роде в древнем мире».69 четыре мощных льва, стоящих спина к спине на страже, и полностью персидские по форме и лицу; но под ними находится фриз из хорошо вырезанных фигур, включая такого индийского любимца, как слон, и такой индийский символ, как буддийское Колесо Закона; а под фризом — большой каменный лотос, который раньше принимали за персидскую колокольную столицу, а теперь признают самым древним, универсальным и характерным из всех символов в индийском искусстве.70 Изображенный вертикально, с опущенными лепестками и пестиком или семенным сосудом, он обозначал утробу мира; или, как одно из самых прекрасных проявлений природы, он служил троном бога. Символ лотоса или водяной лилии перекочевал вместе с буддизмом и проник в искусство Китая и Японии. Подобная форма, использовавшаяся в качестве для оформления окон и дверей, стала «подковообразной аркой» сводов и куполов Ашокана, первоначально заимствованной из «крытой повозки» бенгальских соломенных крыш, поддерживаемых прутьями согнутого бамбука.71
От религиозной архитектуры времен буддизма осталось несколько разрушенных храмов и большое количество «топе» и «перил». В ранние времена «топе» или «ступа» представляла собой курган для захоронения; при буддизме она стала мемориальной святыней, в которой обычно хранились мощи буддийского святого. Чаще всего ступа имела форму купола из кирпича, увенчанного шпилем и окруженного каменными перилами, украшенными барельефами. Один из самых древних топе находится в Бхархуте, но рельефы на нем примитивно грубые. Самая богато украшенная из сохранившихся перил находится в Амаравати; здесь 17 000 квадратных футов были покрыты мельчайшими рельефами такой превосходной работы, что Фергюссон оценил эту перилу как «вероятно, самый замечательный памятник в Индии».72 Самая известная из ступ — ступа в Санчи, одна из группы в Бхилсе в Бхопале. Каменные ворота, очевидно, имитируют древние деревянные формы и предвосхищают pailus или toriis, которые обычно отмечают подходы к храмам Дальнего Востока. Каждый фут пространства на колоннах, капителях, перемычках и опорах изрезан дикими растительными, животными, человеческими и божественными формами. На колонне восточных ворот — тонкая резьба многолетнего буддийского символа — дерева Бодхи, места просветления Мастера; на тех же воротах, изящно перекинутых через кронштейн, — чувственная богиня (якши) с тяжелыми конечностями, полными бедрами, тонкой талией и обильной грудью.73
Пока мертвые святые спали в топах, живые монахи вырубали в горных скалах храмы, где они могли жить в уединении, лени и покое, защищенные от стихий и солнечных бликов и жары. О силе религиозного импульса в Индии можно судить по тому, что из многих тысяч пещерных храмов, построенных в первые века нашей эры, осталось более двенадцатисот, частично для джайнов и брахманов, но в основном для буддийских общин. Часто вход в эти вихары (монастыри) представлял собой простой портал в виде «подковы» или лотосовой арки; иногда, как в Насике, это был богато украшенный фасад с мощными колоннами, капителями в виде животных и искусно вырезанными наличниками; часто его украшали колонны, каменные экраны или портики восхитительного дизайна.74 Интерьер включал в себя хайтию, или зал собраний, с колоннадами, разделяющими неф и нефы, кельи для монахов по обеим сторонам и алтарь с реликвиями во внутреннем конце.* Один из самых древних пещерных храмов и, возможно, самый лучший из сохранившихся до наших дней находится в Карле, между Пуной и Бомбеем; здесь буддизм Хинаяны достиг своего шеф-повара.
Пещеры Аджанты, помимо того, что в них хранится величайшая буддийская живопись, вместе с Карле являются примером композиционного искусства, наполовину архитектуры, наполовину скульптуры, характерного для храмов Индии. В пещерах I и II есть просторные залы для собраний, чьи потолки, вырезанные и расписанные сдержанными, но элегантными узорами, поддерживаются мощными рифлеными колоннами, квадратными в основании, круглыми в верхней части, украшенными цветочными лентами и увенчанными величественными капителями;75 Пещера XIX отличается фасадом, богато украшенным живыми статуями и сложными барельефами;76 В пещере XXVI гигантские колонны поднимаются к фризу, заполненному фигурами, которые только величайшее религиозное и художественное рвение могло вырезать в таких деталях.77 Аджанте вряд ли можно отказать в звании одного из главных произведений в истории искусства.
