У нас нет возможности проверить сведения, переданные нам ранними китайскими историками о династии Ся. Астрономы утверждают, что солнечное затмение, о котором говорится в записях, произошло в 2165 году до н. э., но компетентные критики оспаривают эти расчеты.16 Кости, найденные в Хонане, носят имена правителей, традиционно приписываемых ко второй династии или династии Шан, а некоторые бронзовые сосуды большой древности предварительно отнесены к этому периоду. В остальном мы вынуждены полагаться на истории, правдивость которых может быть несоизмерима с их очарованием. Согласно древней традиции, один из шанских императоров, У И, был атеистом; он бросил вызов богам и хулил Дух Неба; он играл с ним в шахматы, приказывал придворному делать ходы и насмехался над ним, когда тот проигрывал; посвятив ему кожаный мешок, он наполнил его кровью и развлекался тем, что делал из него мишень для своих стрел. Историки, более добродетельные, чем история, уверяют нас, что Ву И был поражен молнией.
Чоу Синь, королевский изобретатель палочек для еды, своим невероятным злодеянием положил конец династии. «Я слышал, — говорил он, — что сердце человека имеет семь отверстий; я бы хотел провести эксперимент на Пи Кане» — своем министре. Жена Чжоу Та-ки была образцом разврата и жестокости: при ее дворе исполнялись сладострастные танцы, а мужчины и женщины голыми гуляли в ее садах. Когда в обществе поднималась критика, она пыталась утихомирить ее новинками пыток: мятежников заставляли держать в руках раскаленные металлы или ходить по смазанным жиром шестам над ямой с живым углем; когда жертвы падали в яму, королева с большим удовольствием наблюдала, как они поджариваются.17 Чжоу Синь был свергнут в результате заговора мятежников внутри страны и захватчиков из западного государства Чжоу, которые установили династию Чжоу, самую прочную из всех королевских домов Китая. Победившие вожди вознаградили своих помощников, сделав их почти независимыми правителями многочисленных провинций, на которые было разделено новое царство; так начался тот феодализм, который оказался столь опасным для правительства и в то же время столь стимулирующим для китайской письменности и философии. Новоприбывшие смешивали свою кровь в браке с более древней, и эта смесь стала медленной биологической прелюдией к первой исторической цивилизации Дальнего Востока.
Феодальные государства, которые на протяжении почти тысячи лет обеспечивали политический порядок в Китае, не были творением завоевателей; они выросли из сельскохозяйственных общин первобытных времен путем поглощения более слабых сильными или объединения групп под началом общего вождя для защиты своих полей от наседавших варваров. В одно время насчитывалось более семнадцати сотен таких княжеств, обычно состоявших из обнесенного стеной города, окруженного возделанными землями, с более мелкими обнесенными стенами пригородами, составлявшими защитную окружность.18 Постепенно эти провинции объединились в пятьдесят пять, охватывавших территорию современного округа Хонань с соседними районами Шань-си, Шэнь-си и Шаньтун. Из этих пятидесяти пяти провинций наиболее важными были Цзи, заложившая основы китайского управления, и Чин (или Цинь), покорившая все остальные, создавшая единую империю и давшая Китаю название, под которым он известен почти всему миру, кроме него самого.
Гением-организатором Цзи был Куань Чун, советник герцога Хуана. Куан начал свою историческую карьеру с того, что поддержал брата Хуана против него в их борьбе за контроль над Цзи, и чуть не убил Хуана в бою. Хуан победил, захватил Куана и назначил его главным министром государства. Куань сделал своего хозяина могущественным, заменив бронзу железным оружием и инструментами, а также установив государственную монополию или контроль над железом и солью. Он обложил налогом деньги, рыбу и соль, «чтобы помочь бедным и вознаградить мудрых и способных людей».19 За время его долгого правления Цзи стал хорошо организованным государством, со стабилизированной валютой, эффективной администрацией и процветающей культурой. Конфуций, который восхвалял политиков только в эпитафии, сказал о Куане: «И по сей день народ наслаждается дарами, которыми он одарил нас. Если бы не Куан Чун, мы бы сейчас носили свои волосы взъерошенными, а ворсинки наших пальто застегивали на левую сторону».*20
