Должен ли я неуклонно следовать по пути истины и верности или идти по стопам развращенного поколения. Должен ли я работать в поле с лопатой и мотыгой или стремиться к продвижению в свите вельможи? Должен ли я открыто заявлять о своей опасности или фальшиво ластиться к богатым и великим? Должен ли я довольствоваться культивированием добродетели или практиковаться в искусстве ублажения женщин, чтобы добиться успеха? Должен ли я быть чистым и честным в своей добродетели, или же масляным, скользким, подлизывающимся ко времени подхалимом?1
Он избежал дилеммы, утопившись (ок. 350 г. до н. э.); и до наших дней китайцы ежегодно отмечали его славу в Праздник лодок-драконов, во время которого искали его тело в каждом ручье.
Человек, объединивший Китай, имел самое неблаговидное происхождение, какое только могли придумать китайские историки. Ши Хуан-ти, — сообщают нам, — был незаконнорожденным сыном королевы Чин (одного из западных государств) от знатного министра Лю, который был склонен вешать на своих воротах тысячу кусков золота в качестве награды любому, кто хоть одним словом улучшит его сочинения.2 (Его сын не унаследовал эти литературные вкусы). Ших, сообщает Шума Чьен, довел отца до самоубийства, преследовал мать и взошел на герцогский трон, когда ему было двенадцать лет. В двадцать пять лет он начал завоевывать и присоединять мелкие государства, на которые так долго был разделен Китай. В 230 году до н. э. он завоевал Хань, в 228-м — Чао, в 225-м — Вэй, в 223-м — Чжу, в 222-м — Йен, наконец, в 221-м — важное государство Чжи. Впервые за много веков, возможно, впервые в истории, Китай оказался под единой властью. Завоеватель принял титул Ши Хуан-ти и занялся созданием прочной конституции новой империи.
«Человек с очень выдающимся носом, с большими глазами, с грудью хищной птицы, с голосом шакала, лишенный благосклонности, и с сердцем тигра или волка» — вот единственное описание, которое оставили нам китайские историки о своем любимом враге.3 Это была сильная и упрямая душа, не признававшая никакого бога, кроме себя, и обещавшая, подобно какому-нибудь ницшеанскому Бисмарку, объединить свою страну кровью и железом. Выковав трон Китая и взойдя на него, одним из первых его действий стала защита страны от варваров с севера, для чего он собрал и достроил стены, уже существовавшие вдоль границы; множество его внутренних противников стали удобным источником рекрутов для этого героического символа китайского величия и терпения. Великая стена длиной 1500 миль, украшенная через определенные промежутки массивными воротами в ассирийском стиле, является самым большим сооружением, когда-либо возведенным человеком; рядом с ней, по словам Вольтера, «пирамиды Египта — лишь грубая и бесполезная масса».4 Потребовалось десять лет и бесчисленное количество людей; «это было гибелью одного поколения», говорят китайцы, «и спасением многих». Как мы увидим, это не полностью отбросило варваров, но задержало и ослабило их нападения. Гунны, на некоторое время лишившись доступа на китайскую землю, двинулись на запад, в Европу и Италию; Рим пал, потому что Китай построил стену.
Тем временем Ши Хуан-ти, подобно Наполеону, с удовольствием переключился с войны на управление и создал очертания будущего китайского государства. Он принял совет своего премьер-министра-легалиста Ли Сюя и решил построить китайское общество не на обычаях и местной автономии, как раньше, а на четком законе и мощном центральном правительстве. Он сломал власть феодальных баронов, заменив их дворянством, состоящим из чиновников, назначаемых национальным министерством, поставил в каждом округе военные силы, независимые от гражданского губернатора, ввел единые законы и правила, упростил официальные церемонии, выпустил государственную монету, разделил большинство феодальных владений, подготовил процветание Китая путем установления крестьянской собственности на землю и проложил путь к полному единству путем строительства больших дорог во всех направлениях от своей столицы в Хиен-яне. Он украсил этот город множеством дворцов и убедил 120 000 самых богатых и влиятельных семей империи жить под его бдительным оком. Путешествуя в маскировке и без оружия, он отмечал злоупотребления и беспорядки, а затем отдавал четкие приказы по их исправлению. Он поощрял науку и не поощрял буквоедство.5
