Тем не менее, большое количество храмовых учеников выпускалось из рук жреца в высшие школы при отделениях государственного казначейства. Там, в первой известной школе управления, молодых писцов обучали государственному управлению. По окончании школы они становились подмастерьями чиновников, которые обучали их, много работая. Возможно, это был лучший способ получения и подготовки государственных служащих, чем наш современный отбор их по популярности, подхалимству и шуму на выборах. Таким образом, в Египте и Вавилонии более или менее одновременно были созданы самые ранние школьные системы в истории;136 И только в XIX веке нашей эры общественное обучение молодежи было вновь так хорошо организовано.
В старших классах ученикам разрешалось пользоваться бумагой — одним из главных предметов египетской торговли и одним из постоянных даров Египта миру. Стебель папируса разрезали на полоски, на них крест-накрест клали другие полоски, спрессовывали лист, и получалась бумага — сама суть (и бессмыслица) цивилизации.137 Насколько хорошо они ее делали, можно судить по тому, что рукописи, написанные ими пять тысяч лет назад, до сих пор целы и разборчивы. Листы объединяли в книги, приклеивая правый край одного листа к левому краю другого; таким образом получались рулоны, длина которых иногда достигала сорока ярдов; они редко были длиннее, поскольку в Египте не было многословных историков. Чернила, черные и неразрушимые, изготавливались путем смешивания воды с сажей и растительными камедями на деревянной палитре; перо представляло собой простую тростинку, превращенную на кончике в крошечную кисточку.138
С помощью этих современных инструментов египтяне написали древнейшую литературу. Их язык, вероятно, пришел из Азии; самые древние его образцы обнаруживают много семитского сходства.139 Самая ранняя письменность была, по-видимому, пиктографической — объект изображался с помощью рисунка: например, слово, обозначающее дом (египетское per), обозначалось маленьким прямоугольником с отверстием на одной из длинных сторон. Поскольку некоторые идеи были слишком абстрактны, чтобы их можно было изобразить буквально, пиктография перешла в идеографию: определенные изображения по обычаю и традиции использовались для обозначения не изображаемых объектов, а идей, связанных с ними; так, передняя часть льва означала верховенство (как у Сфинкса), оса — королевскую власть, а головастик — тысячи. В качестве дальнейшего развития этой линии абстрактные идеи, которые сначала не поддавались изображению, обозначались с помощью изображений предметов, названия которых были похожи на произносимые слова, соответствующие этим идеям; так изображение лютни стало означать не только лютню, но и добро, потому что египетское слово-звук для лютни — нефер — напоминало слово-звук для добра — нофер. Из этих омонимов — слов, похожих по звучанию, но разных по значению, — выросли причудливые ребусные комбинации. Поскольку глагол быть выражался в разговорном языке звуком хопиру, писец, озадаченный поиском изображения для столь неосязаемого понятия, разделил слово на части, хо-пи-ру, и выразил их, изобразив последовательно сито (в разговорном языке называемое хау), циновку (пи) и рот (ру); использование и обычай, освящающие так много нелепостей, вскоре заставили этот странный набор символов навести на мысль о бытии. Таким образом, египтянин пришел к слогу, слоговому знаку и слоговой таблице, то есть к набору слоговых знаков; и, разбивая сложные слова на слоги, находя для них омонимы и соединяя предметы, на которые указывают эти слоговые звуки, он со временем смог заставить иероглифические знаки передавать практически любую идею.
Оставался только один шаг — придумать буквы. Знак, обозначающий дом, сначала означал слово house-per; затем он обозначал звук per, или p-r с любой гласной между ними, как слог в любом слове. Затем изображение сократилось и стало обозначать звук po, pa, pu, pe или pi в любом слове; а поскольку гласные никогда не писались, это было равносильно наличию иероглифа P. Аналогичным образом знак руки (египетская точка) стал обозначать do, da и т. д., наконец D; знак рта (ro или ru) стал обозначать R; знак змеи (zt) стал Z; знак озера (shy) стал Sh…. В результате получился алфавит из двадцати четырех согласных, который вместе с египетской и финикийской торговлей перешел во все уголки Средиземноморья и дошел до нас через Грецию и Рим как одна из самых ценных частей нашего восточного наследия.140 Иероглифы столь же древние, как и самые ранние династии; алфавитные символы впервые появляются в надписях, оставленных египтянами в шахтах Синайского полуострова, которые датируются, по разным данным, 2500 и 1500 годами до н. э.141*
