Он встал. Охотник подождал еще какое-то время, но, видя, что я не склонен его удерживать и ничего не собираюсь говорить, сухо кивнул и ушел. С ним поднялись и его спутники.
— Мой брат зря так обошелся с Твердым Утесом. Он мужественный человек. — Индеец с сожалением проводил удаляющиеся фигуры людей в травы. — Ты так никогда не завоюешь уважения.
— Я не буду с тобой спорить, Сова. Только хочу напомнить… Кто мог подумать, про Дока, что он станет предателем? Этот Утес тоже, возможно, был подослан…
— Но тогда мой брат сознательно молчал? Он имеет, что сказать?
— Имеет… — я обвел всех сумрачным взглядом. — Хакер, ты не охотник. Почему ты тут?
— Мой друг меня позвал…
— Сова не всех называет друзьями. Ты не ошибся?
— Ну… — Хакер неуверенно заерзал на бревне, заменяющим нам скамью. — Мне казалось… Я не враг! И не подослан! Если не веришь — я могу уйти!
— Оставь его, Дар. — Сова положил руку на плечо парня. — За этого, я ручаюсь. — Хорошо. Пусть так. В таком случае, здесь — только те, кому я могу верить. Если мы решим… Мы — не я один! Сопротивляться… Что ж, тогда, я и в самом деле, хочу стать вождем! И тогда, все, что я скажу, или решу, будет исполняться безоговорочно! Даже тобой, Сова…
Возникла пауза. Череп, приподнявшись с места, глухо бросил:
— Сова… Ты сам этого хотел. Что до меня — я выбрал место и собственный путь. И я согласен.
— Я тоже, — это произнес уже Чер. Шейла только кивнула.
— Пусть так и будет… — тихо вставила Ясная Зорька.
Сова изумленно посмотрел на нее, но смолчал — после гибели Дины он стал гораздо мягче обращаться с молодой женщиной, даже, когда она, по его понятиям, нарушала установленные им правила.
— Хао. Мой брат требует подчинения? Сова тоже согласен… На все то время, пока будет идти борьба. И если это — ради борьбы!
— Ради борьбы. Ты хотел вырыть томагавк? Ну что ж… пора пришла. Я не желал этой войны — вы знали. Но теперь! — мой голос наливался металлом, и я явственно видел перед собой растерзанное тело девушки в лесу. — Войне быть! Сыч хотел крови и дани? Сыч получит и кровь… и дань.
Все вскинулись, но я жестом велел им успокоиться.
— Слушайте меня… Чужаки — они незнакомы с теми животными, которые водятся в долине. Да и мы, порой, сами не знаем их всех. Ведь так?
— Так… — они пока не понимали, куда я клоню.
— И они не знают, каких размеров они могут достичь… И насколько могут быть опасны. Как Бурый, например. А, раз так — решиться ли, кто ни будь, завидев чудовище, покинуть поселок?
— Чудовище? Ты хочешь найти и приманить Бурого к поселку?
— Приманить? Бурого? О, нет… Создать!
Догадка понемногу стала доходить до всех. Чер усмехнулся и многозначительно кивнул. Череп остался невозмутим, но по его глазам я понял, что охотник одобряет мою идею. Я и сам криво улыбнулся — в первый раз, с тех пор, как мы вернулись от Бородача…
— Мой брат предлагает… Сова, кажется, догадался!
На нас устремились с вопрошающие взгляды присутствующих…
— Мы напугаем их!
— А как? И зачем?
— Они должны увидеть нечто такое, что приведет банду в ужас! Что не даст им и носу высунуть из поселка, или, из их лагеря, в горах! Им станет не до грабежей отдельных поселков и становищ — туда просто никто не осмелиться выйти! А потом, когда они поймут, что это не только страшно… но и смертельно — уже никто, и даже Сыч, не сможет их удержать в долине! И делать это будем так…
Кто ни будь, поправлял меня, или вставлял свои соображения — идея пришлась всем по душе.
— …Мы соорудим из шкур, которые у нас есть, Монстра. Такого, чтобы его было видно издалека! И, чтобы он выглядел, как сама смерть! Они уже имеют представление о диких собаках, о волках и крысиных стаях, и не удивятся появлению еще одного гиганта! А вот рассматривать его им станет некогда — от одного его вида, они должны бежать без оглядки! Одновременно мы попросим Дока, распустить слух о том, что он видел этого зверя в наших степях…
Бугай вскинул на меня возмущенный взгляд, но я осадил его на место.
— Док не по своей воле пришел к нам, как враг… И я не стану его преследовать, как врага. Не каждый бы смог отказаться… И я бы не смог. Но и оставить это, как есть, не могу. Док поможет теперь нам, как до этого помогал Сычу. Хватит об этом. Ну, а если появятся другие любопытные…
Сова мрачно улыбнулся, и эта ухмылка не предвещала шпионам ничего хорошего…
