…Мы все дальше уводили группу Грева в Низины. С собой он взял где-то с пятьдесят «синих», кроме того, c ними шло несколько охотников, из числа местных. Силой их заставили, или чем еще — я не знал. Также вожак взял и четверку проводников в лисьих шкурах — всю свору Ганса! Одного из них Сова навсегда вывел из строя — его стрела перебила позвоночник негодяю. Но этого предупреждения для Ганса оказалось мало. Где-то спрятав своих, таких же желтошкурых подруг, он вел зэков по нашим следам. Благодаря их помощи, Грива-Грев быстро нашел наши прежние временные стоянки, и, все, правильно просчитав, раскинул своих людей цепью — на манер моего собственного способа облавной охоты. Вскоре он увел незаметно часть отряда и вывел его во фланг, через овраг. Лишь благодаря Черепу, вовремя услышавшему шорох песка под ногами врага, мы успели с минимальным отрывом покинуть поле схватки. И теперь Грев и его следопыты, шли за нами, не позволяя сделать ни единой остановки для короткого отдыха. Гонка на выживание продолжалась уже пять дней…
— Еще день — и нас прижмут к Каменным Исполинам!
Я вытер пот. Убегая от преследователей, мы нарвались на стайку огромных туров, разъяренных появлением людей до такой степени, что спасаться пришлось уже от них. Монстры, величиной с половину слона, с полутораметровыми рогами, могли разметать нас шутя…
— Пускай…
Стопарь, взмокший от быстрого шага, изумленно посмотрел на меня и покрутил пальцем у виска.
— Что, пускай? Бой решил дать? Так нас как кроликов постреляют!
— Боя не будет. Уйдем.
Он широко раскрыл глаза. Я ткнул в сторону скал, до которых оставалось всего ничего…
— Пройдем сквозь них. За скалами — степи, исхоженные мной вдоль и поперек. Там тоже нельзя драться… но далее — город. То, что от него осталось. Среди холмов и ущелий бывших улиц я выведу нас туда, где Грев не будет иметь преимущества. Там и дадим бой.
— Сквозь камни?
Череп, тоже слышавший наш разговор, поправил повязку на руке — стрела бандита царапнула по коже, не задев кости. Рана нагноилась и времени лечить у нас не имелось…
— Сквозь камни. Вернее — сквозь скалы. По этот проход не знает никто, кроме меня и Совы. Теперь будете знать и вы.
— Враги!
Мы бросились бежать — первые из боевиков Гривы уже выходили на простор и могли нас заметить.
— Черт! Лучше схватка, чем такой марафон! — Стопарь, измученный многодневным бегством, оперся на свое огромное копье. — Давай, я останусь? Ладно? Задержу их, пока вы будете спасаться через эти долбаные камни!
— Рехнулся? — Я рявкнул на кузнеца и кивнул Бугаю. — А ну тащи папашу, а то у него, смотрю, ноги подкашиваются! И вообще, всех касается — мне героев не нужно! Все должны выжить! Все, это ясно? Вперед, мать вашу! Кто отстанет — палкой подгонять буду!
Не отстал никто. Видя возможность выбраться из западни, уготованной нам Гревом и его проводниками, искусно загнавшими нас к скалам, все спешили к спасительному лазу. Оборонять его мы не могли. Проход был устроен природой так, что спрятаться в нем негде. Иными словами — встать где-то сбоку и подкарауливать бандитов, идущих поодиночке, вроде и можно… но шансов уйти после этого — никаких. Твердо собираясь не жертвовать никем, из своего и без того слишком малого отряда, я отказался от этого варианта. Если еще точнее — рассчитывал на ту сторону! Более года, вначале один, а потом вместе с Натой, я исследовал покинутый нами край, и теперь надеялся на свою память. Враг, пусть и знающий прерии, не мог похвастаться тем же в степях на той стороне. Поневоле Грев задержится, будет думать, и принимать решение — идти ему за нами, или остановится? Хоть сутки, но этого уже достаточно — я уведу отряд в город и уже там мы сможем уравнять шансы…
Так и вышло. Увидев, как практически загнанные, мы вдруг исчезли, желтошкурые, идущие впереди бандитов, забегали по травам, не понимая, что произошло.
— Форы примерно час. — Я смотрел на степи. Ничего не изменилось. Вернее, изменилось все. Появилась растительность, почти столь же богатая, как и в прерии. Скрылись в тени кустарника и деревьев овраги и провалы. Скрылись — но ведь не сомкнулись? Если я сам с трудом ориентируюсь в знакомой местности, то, что говорить о бандитах? — Все за мной. Сова…
— Мой брат?
— Бери с собой Черепа и Ульдэ. И Зорьку… Уходи на восток, к Болоту. Я рисовал тебе карту.
— Сова помнит. — Индеец хмурил брови. Расставаться не хотелось, и он явно показывал это всем своим видом. Но я уже прикидывал возможность уничтожения Грева-Гривы…
— Ты дойдешь до края большого оврага. Серьезных землетрясений, кажется, в последнее время не происходило, следовательно, он находится там же, где и был. Оттуда круто повернешь на север. Когда увидишь денежные озера — еще раз сверни, к востоку. Ты хотел увидеть Провал? Такая возможность представится… Я отведу наших к его краю. Ты должен найти приметный холм — много плит, сложившихся как карты, в стопку. Если Грев-Грива рискнет — а я думаю, что он рискнет! — банда ринется за нами и я заведу их туда, где мы сможем поиграть в кошки-мышки…
— Мой брат уверен, что будет кошкой?
