— А если не соглашусь?
— А толку? — Бандит напрягся. — Ну… тогда не пеняй.
— Время надо. Подумать. И, вот что… Зови пахана. Мало ли, вдруг, ты упустил что. С ним поговорить хочу. А я — со своими посоветуюсь. До тех пор, вы этих не трогаете. И позволь мне с вон тем корешем пообщаться. Его Хакером кличут. Если вы всех моих отловили — он подтвердит. Тогда и мне резон будет, на поклон идти.
— Мне таких полномочиев не давали. Но, раз перетереть хочешь — ладно. Учти — если что, других кончим сразу.
Я кивнул Салли:
— Опусти лук и стой на месте. Хакер! Нам разрешили парой слов перекинуться.
— Зубы не все повыбили, можно и поговорить…
Бандит отошел в сторону, ровно настолько, чтобы в любой момент вонзить нож в спину в кровь избитого мастера.
— Все слышал?
— Да…
— Мне вас не вытащить.
— Знаю. Ты ведь не зря в такую даль эту стаю завлек?
— Не зря. Но… Тебя и твоих мальчишек — не учитывал.
Хакер вдруг улыбнулся краешком разбитой губы:
— Все, зависла система. Жаль, вроде налаживаться стала — а вирус хренов, все поломал. Ты как, «троянов» не жалуешь?
— Кто?
— Ганс, кому еще… Не он — ушли бы мы. Пес его знает, как он на нас вышел. Наскочили, скрутили, одному сразу мозги вышибли, а нас — сюда, на аркане.
— Ясно. Систему не вылечить… но антивирус имеется. Твое решение?
— А что тут решать? — Хакер перестал улыбаться. — Ребят жалко… но иначе нельзя. Похоже, пришло мое время… Так?
— Так.
— Ну и не тяни… Постарайся побольше… этих уродов, с нами.
Я кивнул и молча, отошел к Салли. Бандит крикнул вдогонку:
— Я за Гревом послал. Ты тоже не тяни!
Мы вернулись на вершину холма. Никому ничего объяснять не требовалось — все и так прекрасно понимали, что может предложить бандит.
— Все по плану. — Стопарь вскинулся, но я пригвоздил его к месту тяжелым взглядом. — Я иду вниз. Я — и Элина. Остальным — подготовить плиты! Как только махну рукой — толкайте! О нас не думать — успеем…
Ната нахмурилась, но молча, кивнула. Все рисковали едва ли не каждый день, не только мы — и она старалась сдерживать свои чувства. Миновав несколько трещин, я и Элина, демонстративно положив оружие, встали немного выше того места, где я разговаривал с уголовником. Вместе с пленниками, внизу стояло человек пятнадцать — намного меньше того, что мы ожидали. И без Гривы-Грева — вожак не пришел…
— Что так?
— Не по масти ему с тобой стрелку забивать. Он — черный, а ты — мужик-лапотник.
— Ну и ладно… Не по масти, так не по масти. Мы тут меж собой поговорили. Короче, согласны.
— Ну, так вели им спускаться.
— Не пойдет. Гарантий, что вы нас не пощелкаете, нет? Нет. А раз Грева нет — тем более. Хочешь нас к нему доставить — отведи своих в сторону, хотя бы, вон, на те камни. А я своим махну, чтобы вниз шли.
Бандит немного подумал, после чего согласился. Пленников они забрали с собой — впрочем, на чудо я и не надеялся…
— Давай, зови!
Я поднял руку. Через секунду ужасающий шум и скрежет летящих вниз плит заглушил крики мечущихся бандитов — а через две, на том месте, где они только что стояли, осталась только отшлифованная до блеска поверхность земли и глины. Все, кто оказался на пути плит, были сметены в Провал…
— Прости, Хакер. Прости, и прощай…
Снизу уже спешили остальные боевики — и мы, вынырнув из малозаметной расщелины, в которой укрылись от лавины, поспешили назад. По пути Элина подхватила лук и почти не целясь, выпустила стрелу — кто-то вскрикнул…
— Это за ребят!
Штурма не было. Грев, выбежав вперед, остановил разъяренных бойцов — он мигом оценил возможность потерь на крутом склоне, где негде укрыться от стрел. А гибель, более чем десяти уголовников сразу, и вовсе охладила пыл самых нетерпеливых.
Внизу стали разгораться костры. Я прищурился — что ж, Сове будет проще найти мишень… Нет, Грива! Не ты запер нас в ловушку — это мы завели тебя в нее! И еще не ясно, кому удастся из нее выбраться! Хакер погиб не зря…
— Ты знал, что так будет?
Я смотрел на лица своих товарищей и молчал. Что ответить? Что Хакер, поняв меня с полуслова, сам выбрал эту смерть? А других мы и не спрашивали…
— Дар поступить так, как нужно! — Салли вскочила и бросилась между мной и Стопарем. — Они быть связаны, нам им не помочь! И они знать, что будет! Никто не крикнуть — назад! Никто не падать на колени! Они погибнуть, как герой! Хакер умереть, как герой! Не винить Дара!
Стопарь скривил лицо, но промолчал. Бугай отвел его в сторону — похоже, я потерял уважение старика…
Ната, разделив на всех остатки провизии, подсела рядом:
— Это страшно… Принять такое решение.
— Страшно.
Она обняла меня.
— Я сказала Бену караулить — на случай, если они рискнуть напасть ночью.
— Хорошо.
Я старался отвечать короткими фразами — говорить и, что-либо, обсуждать, не имелось ни сил, ни желания. Перед глазами стояло лицо Хакера, и его улыбка…
Ночью жутко разболелась голова… Забывшись в тяжелой полудреме, я вдруг ощутил чей-то чужой взгляд. Мигом подскочив, отчего Ната, прикорнувшая рядом, тоже поднялась, я уставился во тьму. Вокруг царила тишина…
— Что ты?
— Тихо… Подожди.
