Ощущение не проходило. Кто-то буравил меня, словно насквозь — и я, похолодев, внезапно увидел все — но, чужими глазами!
…Вчера они поймали большого зверя. Два громадных рога успели раскромсать в куски Урра и Нуга, но другие навалились на мохнатого и разорвали ему шею. Все напились крови — даже слабая Хэ! В каждой орде всегда кто-то погибал, рано или поздно. Но у него это случалось реже — Урхор умел выбирать лучшие места для засады и нападения, и у него никто не прятался за спины. А кто прятался — тех убивали без сожаления. И съедали. Свои — тоже пища. Правда, стая предпочитала мягкое мясо короткорогих, или мягколапых, которых так легко ловить в мутной и вонючей стоячей воде, уже залившей все окрестные впадины до самого края. Воды становилось все больше и больше — каждая орда искала место посуше, отчего возникали стычки. Да, мясо мягколапых — вкуснее, но их слишком мало для всех. А охота на мохнатого слишком трудна. То ли дело — совсем легкая добыча, вроде бледнокожих! Но и их стало трудно найти — в последний раз Урхор играл с перепуганной бледной самкой уже очень давно! И вдруг — такая удача! Стая едва не погибла, когда с края земли стали падать большие камни. Они врезались в землю и воду, уходя чуть ли не полностью, а иной раз просто разбиваясь на кучу мелких. Но, когда Урхор решил посмотреть — он увидел много неподвижных и размозженных тел бледнокожих. Столько еды!
…Жуткое видение стояло перед глазами. Я едва не упал — Ната подхватила меня под руку. А перед глазами возникла уже иная картина!
…Он устремил свой взгляд наверх. — «Если оттуда падает еда — значит, она там живет. Здесь мало места для всех, стая злиться и хочет разбрестись. Он, вожак, хочет сохранить стаю. Далеко отсюда, есть косая гора, из жидкой грязи. Он уже имел опыт вскарабкиваться наверх — среди воды и болот, столько качающихся горок со странными щелями и острыми гранями в их краях. В них тоже иногда находились бледнокожие! Значит, они живут наверху! Он приведет орду туда, откуда падают камни! Он узнает дорогу! И найдет этого… который иногда возникает в его голове и смотрит его глазами! Вот и сейчас, Он где-то здесь, совсем рядом! Знай, Урхор не боится чужака! Он найдет его!»
Ната не успела — Я упал навзничь, крепко приложившись затылком о плиту. Хоть и покрытая многими слоями земли и сажи, она оказалась невероятно твердой — я на время отключился. В сознание пришел через пару часов — как сказала Ната, сидевшая подле меня все это время. Я не успел ей поведать о том, что видел. Ближе к рассвету, мы услышали крики и ругань — вероятно, Сова, оставивший нас три дня назад, успел во всем разобраться, и сейчас вышел бандитам в тыл. А утром, от лагеря не осталось и следа — Грев спешно увел оставшихся в живых назад, в руины.
— Хэй-о! Дар!
Бен, дежуривший у тропинки, радостно воскликнул!
— Это Сова!
Индеец быстро вскарабкался наверх. Череп и женщины остались внизу — он опасался возвращения банды. Как оказалось — не зря. Грев не сдавался без боя…
— Мой брат цел? Это хорошо. Но… у нас кто-то погиб?
— Хакер. И его группа. Все сразу.
Сова помрачнел. Мы понимали, что потери неизбежны, но одно дело — быть к ним готовыми внешне, и другое — сознавать, что твои товарищи уже никогда не встанут рядом. И пусть, что они не были нам особо знакомы, и мы не водили с ними крепкой дружбы — это были боевые друзья, а значит, гораздо больше, чем просто знакомые…
— Потом все объясню. Где Грев?
— Они скрылись среди развалин. Но Сова думает, они вернутся. Нужно уходить.
— Теперь — да. Второй раз он в ловушку не сунется. А если обложит холм и найдет потайную тропку — мы сами здесь умрем, просто от голода.
— Пусть мой брат уводит людей. Сова еще раз спрячется среди камней и зайдет врагу в спину.
Индеец не ошибся — буквально через час, после того как мы вышли из губительного ущелья, Череп, замыкающий отряд, сообщил об увиденном вдалеке желтошкуром разведчике.
— Быстрее!
— Это, когда-нибудь, кончится? — Стопарь еле плелся, все чаще оглядываясь назад.
— Скоро. Вот за этими стенами.
Повинуясь указаниям, отряд быстро рассредоточился среди развалин, выбрав удобную позицию для обстрела.
— Напрямую не пойдут. — Череп покачал головой. — Не дураки же они, совсем… Будь хотя бы здесь Бес. Или иной из черной масти. А этот… Грев, на мой лад, самый опытный из всех. И впереди у него это желтое отребье… — он зло сплюнул под ноги. — Что делать будем?
— То и будем. Ты меня чему учил? — я был вздернут гибелью Хакера, а еще больше — жутким видением неведомого существа, представлявшего опасность едва ли меньшую, чем три с лишним десятка уголовников позади… — Вот и учи… дальше.
Он пожал плечами:
— Здесь не получиться. Нужно сваливать дальше, где они ждать не будут.
— Да? — я уже надевал на лук новую тетиву и клал рядом с собой, на камни, несколько боевых стрел. — А где будут? Если они такие умные — то и дальше не полезут. А если не очень — попробуют обойти. Но для этого надо в сторону переть — а там, сам знаешь, сквозь кустарник едва ли получиться. На этих колючках даже кабаны застрянут.
