— Ты в порядке?
— Да… Я выдержу, Дар. Только очень жалко…
Она вздохнула. Я посмотрел на Элину, та находилась поодаль от нас вместе с Зорькой и Ульдэ.
— Ясная Зорька осталась одна…
— У нее есть Белая Сова… и Стара.
— Старуха не может быть ей подругой — между ними столько лет разницы. О чем такой молодой девушке говорить со знахаркой? А Сова — он, прежде всего индеец, потом шаман, далее мужчина и лишь в конце — муж. Зорьке будет очень одиноко…
— Мне бы очень хотелось им помочь… но как? Сова не примет ничьего сожаления. Я приглашу его пожить у нас, в форте. Но зная характер бродяги, не уверен, что он его примет.
Ната посмотрела мне в глаза:
— Ты не столь суров, как наш друг… Но, если бы, что ни будь, случилось с Линкой — я сейчас, наверное, каталась по земле от отчаяния! А Сова держит себя в руках.
— Мы ведь не знаем, какие у них были отношения?
— Они обе жили в типи индейца. Разве у них могли быть иные отношения, чем как у нас, с Элиной?
— Я не могу тебе ответить, Ната. Это чужая семья — и мне невозможно спрашивать об этом у Совы. Он говорил как-то, что не может себе представить, что будет разделять своих женщин — к кому и когда приходить на ночь. Наверное, меж ними была та же близость, какая существует между вами…
Ната не ответила. Она вопросительно взглянула в сторону женщин и вздохнула.
— Дар…
— Иди. Я все понимаю. Подойди к ним.
Ната отошла. Ко мне приблизился Стопарь.
— Все кончено, Дар. Нам нужно возвращаться…
— Подожди немного. Мы не можем уйти так сразу — это будет выглядеть плохо по отношению к Сове и его женщинам. Кроме того, я хочу позвать его и Зорьку к нам. Сова дождется, пока догорит последний уголек… соберет пепел и развеет его на ветру. Потом с ним можно станет говорить.
— Дар, ты помнишь о банде? Пока мы здесь — Сыч может прийти всей своей сворой.
— Я помню, Стопарь. И все-таки, нужно ждать…
Он склонил голову в знак согласия и умолк. Улучив момент, когда Ульдэ повернулась в мою сторону, я сделал ей знак рукой: — Подойди!
— Что хотел от Ульдэ вожак форта?
Я поморщился, заметив вслух:
— Между вожаком и вождем есть некоторая разница… Вожак, это больше подходит для стаи, а мы — люди.
— У нас были собаки, таскающие нарты. Самая сильная и умная — вожак. Иногда — самка. Но всегда — вожак! А родом управляли старейшины… Ульдэ поняла — Дар хочет называться старейшиной. Как говорит Сова — вождем. И, как он сам — шаманом всей долины!
— Я не претендую на всю долину. Но я позвал тебя не для того, чтобы пререкаться меж собой попусту… Ульдэ, скажи мне, когда ты видела в последний раз людей в синих куртках?
— Охотница повстречала двоих из них в прерии… — Ульдэ недобро усмехнулась.
Я спросил:
— И чем закончилась эта встреча? По твоей улыбке, вижу — она не похожа на обычную встречу охотников, идущих по следу зверя!
— Эти охотники пытались выследить Ульдэ!
— Им это удалось?
— Нет. Я сама зашла им в спину и разговаривала, положив их лицом на землю!
Я невольно улыбнулся. Невысокая, правда, крепкая — но девушка! — справились без посторонней помощи с двумя здоровыми мужиками, явно нерассчитывающих на сопротивление!
— Что они хотели?
— Что могут хотеть мужчины от женщины, повстречав ее в лесу? Они уговаривали меня стать им подругой на то время, пока мы находимся среди равнин!
— И что им ответила Ульдэ?
— Что она отрежет у каждого, их вонючие члены, и заставит съесть, поделив между собой!
Я с трудом подавил неуместный сейчас смех, рвущийся наружу — девушка вполне могла осуществить свою угрозу!
— А что еще говорили синие куртки?
Ульдэ равнодушно повела рукой в сторону:
— Уговаривали помочь им в поисках людей, способных пойти на охоту. Провести к самым дальним поселкам… Предложить свои услуги их вожаку — Ульдэ правильно на этот раз назвала главаря чужаков?
— Да. Они — это стая. Очень опасная, но предсказуемая. Похоже, эти чужаки не знали, что Ульдэ тоже относится к жителям форта… Ты их отпустила?
— Ульдэ — не Сова. Она не стремится убивать. Я отобрала у них оружие — палки с наконечниками из кости, и ножи. Прерии сами не дадут им выйти из трав.
Мы со Стопарем переглянулись — действительно, зачем убивать? В кустарниках долины, пока еще встречалось многое, из того, что запросто могло отправить на тот свет не одного бандита, а уж безоружных…
— Если им повезет — выйдут… А где это было?
— Недалеко. Два дня отсюда, на северо-запад.
