— Ничего ты не понял. Потому, что Стара — не Старица. Я перестала ею быть, когда Медведь сделал меня женщиной. Он не дождался, пока я вырасту — его плоть требовала женщину. А наше знание передавалось только девушкам, не познавшим мужчин. И до того, как они сами выбирали себе спутника. Но мне-то, все равно не суждено было его иметь — выбора… Однако, кое-что я смогла запомнить — мое умение осталось при мне! — она сердито взмахнула посохом. — Слушай! Твой путь — путь всех людей долины. Тебе придется это принять, иначе они погибнут, как погибли все те, кто жил здесь до нас. Ты пришел оттуда, где остались миллионы. Ты не забыл об этом? И ты носишь знак зверя на своих плечах…
Я невольно посмотрел на свои руки. Стара, не улыбаясь, быстро сказала:
— Оголи рукав! На твоем плече клок черных волос! Так? Это метка…
— У Лешего, таких меток — вся его кожа!
— Леший — человек. А ты… Ты сумел им остаться. Иди к своим друзьям и спеши в форт. У одного из твоих спутников волосы чужака на поясе — может не говорить, откуда. Но и твои враги не дремлют, я слышу их крики в своих ушах! Ты не стал спрашивать, сможешь ли победить… Хорошо. Ты имеешь терпение. Я отвечу, хоть и не хочу этого делать. Через большое испытание, Дар…
Стара поднялась с колен — ей пришлось опуститься на них, когда она бросала камни. Я протянул ей руку для помощи. В моей ладони внезапно оказались крепкие и сухие руки.
— Стара не изнежена, как многие из тех, кто живет в поселке. Все свои годы она провела в лесах, под открытым небом, и до сих пор, может сама пройти большое расстояние, чтобы найти нужные травы для лечения или еды.
— Это ведь ты научила Дину отыскивать их, по твоим рецептам изготовлены многие мази?
— Стара учила и Ясную Зорьку. Не все в будущем хорошо у молодой жены Совы — помоги ей, когда придет время… — она загадочно посмотрела на меня, но не добавила больше ни слова.
— Помогу… Погоди, что еще может у них случиться? Дина погибла — этого мало?
— Тихая Вода ушла сама — Стара не видела ее будущего. А юная Зорька скоро повзрослеет. И бывшая цыганка это видит… Тебе все нужно разжевывать?
— Ладно… — Мне стало неловко. Может, она и впрямь верит в свою способность предвидеть будущее? Кроме того, на языке вертелся вопрос, не дающий покоя…
— А что ты там говорила, про метку?
— Мало того, что уже услышал? Выпустишь зверя наружу — назад не загонишь!
Я затаил дыхание… Откуда Старуха знает о моем, жутком прошлом, когда я, сходя с ума от одиночества, едва не превратился в монстра? Я даже Нате не во всем признался!
— Не гадай. У тебя глаза оборотня. — Стара выпрямилась и смотрела мне прямо в лицо. — Но ты не бойся… Ты — человек, и я это уже подтвердила. Но много и таких, кто не сумел… Или, не захотел. Однажды, твой «зверь» проснется. И захочет крови! Ты — должен оказаться сильнее! Большего не скажу — не вижу. А ты и сам все знаешь… Борись с ним!
— Ты пойдешь с нами?
— Нет. В соседнем стойбище болеет женщина, а Сова не может сейчас прийти к ней. Я иду вместо него — попробую вылечить. А ты иди, к своим. И помни мои слова! И еще, — она заговорщически подмигнула. — Не рассказывай никому о том, что слышал, не надо… Все и так сбудется, но не искушай судьбу… Даже ту, которую делаешь своими руками!
Вопреки ожиданиям, Ната дожидалась меня на месте. Я был несколько удивлен — раньше она никогда не перечила. Однако, подумав, принял ее решение, как должное. Видимо, имелись причины…
Мы провели на месте трагедии еще два дня. Смерть Дины Сова перенес с мужеством и внешней бесстрастностью — так, во всяком случае, всем казалось. Но, оставаясь наедине с Зорькой, или со мной — он сникал… Я видел, чего стоило этому, уже достаточно взрослому человеку, держать себя в руках. Нелепая, трагическая случайность, перечеркнула годы его жизни — и тут становились бесполезны слова утешения. А Зорька, убитая горем не меньше индейца, похоже, не могла собой заслонить образ другой женщины…
Он безучастно выслушал от нас последние новости, сказав лишь пару слов.
— Череп с тобой? Не думал — он всегда бродил сам по себе. Но, раз ты с ним, скажи — мой брат начал войну?
— Нет. Всего лишь хотел узнать больше того, что мы уже слышали от людей. Сыч умнее, чем мы думали. Он не будет нападать открыто — не станет губить своих людей. Но ты тоже прав — он вернется к форту и заставит твоего брата служить ему. Я пока не знаю, как… и разведка ничего не дала.
Мы стали собираться в обратную дорогу.
— Возьмем их с собой?
Я отрицательно покачал головой. Элина пока еще плохо разбиралась в характере индейца… Нет, он не захочет присоединиться к нам, предпочитая оставаться вольным бродягой и самому решая, где и когда поставить свой типи.
— Мы всегда будем рады тебя видеть. Тебя и Зорьку. Приходи.
— Белая Сова скорбит. Ночь поселилась в его душе… — он вновь становился прежним, лишь добавилась жесткая складочка у губ, а в волосах, спадающих на плечи, прибавилась новая седая прядка. — Ты шел без надежды… Я видел. Но Сова не винит тебя за это. Ты стал вождем для своих людей — я могу тебя понять.
— Ты бы мог пойти с нами.
