– Мы поможем тебе пройти через это, я обещаю, ты не пострадаешь. – Она встала. – Мне нужно еще раз поговорить с деканом, а потом сделать несколько телефонных звонков. Работа есть работа, никуда не денешься. Мы еще поговорим об этом в выходные на День благодарения и обязательно что-нибудь придумаем, хорошо?
– Хорошо.
Карен бросила на меня долгий оценивающий взгляд и удалилась. Я испустила протяжный вздох, как будто сдерживала дыхание с тех пор, как увидела ее на пороге. Карен все знала и не собиралась отрекаться от меня. Только теперь я осознала, как сильно волновалась по этому поводу.
Чувствуя прилив сил, я решила перестать быть такой трусихой и села за компьютер. В течение двадцати минут я подготовила тщательно сформулированный текст электронного письма с извинениями доктору Маршалл. Я решила, скажем так, придерживаться официальной версии и объяснила, что просто перепутала имя и что понятия не имею, кто такой Эван, и никоим образом не хотела напугать ее или причинить ей боль.
Удовлетворенная, я снова взялась за «Отелло».
Не прошло и пяти минут, как Сэм просунул голову в открытую дверь.
– Привет, Джесс. Опять прогуливаешь? – Сэм разинул рот в притворном ужасе. – Ты же знаешь, что как официальный член персонала общежития я считаю своим долгом сообщить администрации о твоем пагубном поведении.
– Бесить меня, когда я пытаюсь читать, – это тоже твой долг? Что ж, ты блестяще справляешься с работой.
– Да, мастерства не отнять. – Он плюхнулся на кровать Тиа.
Вот бы она обрадовалась, после того как очистила покрывало от катышков.
– Разве ты не должен быть на занятиях? Не у тебя ли сейчас тригонометрия?
Сэм лишь робко улыбнулся.
– Ага, теперь мы видим, насколько коррумпирована система!
– Эй, ты бы тоже пропустила, если бы оказалась в моем положении!
– О, неужели? И что это за положение, позволь спросить? Только, пожалуйста, не говори о своей руководящей должности, потому что я буду вынуждена запустить в тебя этой книгой, – сказала я, размахивая бумажным оружием.
– Мое положение таково, что я вынужден избегать Габби как бубонной чумы, – ответил он.
– Что? Почему? – Я отложила книгу в сторону.
– Она преследует меня! – воскликнул он. – Даже перекроила все свое расписание, только чтобы попасть в мою группу по тригонометрии! Ума не приложу, как ей удалось это провернуть. Последний срок, когда можно было внести изменения в учебную программу, истек месяц назад!
– Мне почему-то думается, что Габби всегда получает то, чего хочет, – заметила я.
– Да, не поспоришь. Я сказал ей, что не хочу с ней встречаться, а она тупо уставилась на меня, как будто я говорю на мандаринском диалекте или еще каком экзотическом языке. Она буквально понятия не имела, о чем речь. Пропустила мои слова мимо ушей и как ни в чем не бывало заговорила о совместном походе в кино в будущую пятницу. – Он вздохнул. – Ладно, так что у тебя за уважительная причина? Ты ведь не из прогульщиков, верно?
Я старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно:
– Просто устала. Я все равно уже дважды перечитывала эту пьесу.
Глаза Сэма метнулись к моему столу и тут же загорелись.
– Эй, это что?..
Я проследила за его взглядом и расхохоталась.
– Да, гуманитарная помощь от Карен. Доставлена лично в руки менее десяти минут назад. Угощайся.
Сэм выглядел удивленным.
– Твоя тетя была здесь? Почему?
– Была поблизости по своим адвокатским делам.
Он вскочил, схватил коробку и заглянул внутрь.
– О боже, опять от Майка[27]!
– Если ты не забыл, у нас имеется столовая. Там можно купить еду и все такое. Уверена, за два с половиной года, что ты здесь, тебе удалось найти это место.
– Если честно, я был там всего час назад, – признался Сэм, просматривая содержимое коробки. – Но ничто из того, что могут наскрести официантки нашего кафетерия, не сравнится с авторскими десертами от Карен.
– Мы с сеточкой для волос обижены.
Он выбрал шоколадную канноли и проглотил ее целиком.
– Серьезно, как ты думаешь, твоя тетя усыновит меня?
– Возможно. Она любит давать приют бездомным животным.
– Моя мама всегда присылает мне походную смесь[28]. Какой студент в здравом уме захочет питаться этой дрянью?
По крайней мере, мне послышалось, что он сказал именно это, ведь говорил он с неприлично набитым шоколадным кремом ртом.
– В общем, я заглянул не просто так, – продолжил он. – Я имею в виду, не только для того чтобы докучать тебе и красть твои пирожные. Я пришел, чтобы пригласить тебя на престижное суаре, которое состоится сегодня вечером.
– Суаре?
– О да, настоящее светское мероприятие, даже с дресс-кодом.
– Ладно, я заинтригована. Продолжай.
Он проглотил остаток канноли.
– Все, у меня иссяк запас модного жаргона. Короче, Энтони устраивает вечеринку у себя в комнате. Вы с Тиа хотите прийти?
– Энтони? Тот самый Энтони, который отпускает неуместные замечания всякий раз, когда видит меня?
– Да брось ты, не такой уж он и плохой.
– Свинья, да и только.
– Допустим, он придерживается свинских убеждений, но что с того? Там будет куча народу. Тебе даже не придется с ним разговаривать.
