— Простите, — развёл руками Чёрный Консул. Свет ложился на его лицо только с одной стороны, делая образ зловещим. — После того, как вы явились ко мне в Варромар, я посчитал, что могу позволить себе взаимный визит. У меня не было намерения застать вас врасплох, но я счёл, что ваша доброта не заставила бы меня ждать под дверью.
Дурман лауданума почти мгновенно вернул силы, но спутал мысли и придал решимости, как всегда это бывает.
— Вы как будто преследуете меня, — в сердцах выпалила я то, что было на уме. Прикрыла ладонью глаза. — Являетесь наяву и в видениях…
Я осеклась, понимая, что сказала лишнее. Отвернулась. Налила в бокал на этот раз простой воды, залпом осушила его. Брошенная случайно фраза прозвучала двусмысленно и к тому же — слишком откровенно. Никому не стоило разглашать того, что я видела в прорицаниях. А с Чёрным Консулом игры плохи, хоть на этот раз я прекрасно понимала, зачем он явился. И даже ждала чего-то подобного.
— Я являюсь вам в видениях? — осторожно поинтересовался консул.
— Случается, — уже смелее ответила я. По привычке мазнула запястья мятным маслом, вдохнула аромат и вернулась в кресло Великого Консула. Чёрные глаза напряжённо и недоверчиво следили за мной, но я, не поддавшись угнетающему настроению момента, продолжила: — В видениях о прошлом, само собой. Вы ведь были рядом с королями. В будущее прорицателям смотреть опасно, я стараюсь этого избегать, — я расправила платье, откинула назад волосы. — Однако вы всё это прекрасно знаете и без меня, Ваша Милость. И вряд ли пришли за пророчествами. Даже если бы они у меня были, я ничего бы вам не сказала.
— Это к лучшему, — заметно расслабился лин де Блайт. — Меня больше интересует ваше политическое планирование, чем предсказания. Сегодня вам удалось удивить меня на совете одновременно приятно и неприятно.
На этот раз я не сдержала усмешки. Вот мы и дошли до самого интересного.
— Серьёзно? — позволила я себе прикинуться дурочкой и поиграть словами. — Чёрного Консула можно чем-то удивить?
Лин де Блайт откровенно скривился в ответ на мою не слишком изящную издёвку.
— Ох, простите, — тут же нашлась я. — Забыла, что вы ненавидите это прозвище. Так зачем же вы пришли?
— Для начала хочу отметить ваше благоразумие, — он принялся рассматривать собственные ногти. — Счастлив, что смог повлиять на ваше решение в отношении Таххарии-Хан.
— Как видите, я обдумала все аргументы, — в отличие от него, я не отвела взгляда. — Будем считать, что только что я услышала слова благодарности.
Консул кивнул.
— Однако же бледная прорицательница подготовила ещё и неприятный сюрприз, — продолжил он делать вид, что разговаривает не со мной. — В виде Ульфегра Биттернака, яростного и преданного сторонника Рутзского.
В ответ я промолчала, ожидая развития мысли, и была вознаграждена. Консул сцепил руки в замок, подался вперёд и не то проговорил, не то выплюнул обвинения:
— Совершенно непредсказуемое, опрометчивое, эмоциональное решение. Если вы не знали, кого назначить — стоило спросить моего мнения, я бы подобрал несколько кандидатур на выбор, — он сжал подлокотники так, будто хотел подняться, но передумал и откинулся на спинку. — Своим назначением вы ввели в Совет нашего противника и упрочнили положение консула Рутзского.
— Всё так, — охотно подтвердила я.
Чем ввела Чёрного Консула в растерянное недоумение. Он трижды моргнул и склонил голову на бок. Признаюсь, это доставило мне особое наслаждение.
— Мне казалось, у нас был иной договор, — нахмурился лин де Блайт. — Вы ведь в самом деле не думаете, что подарками и полномочиями купите расположение Биттернака?
— Конено же, нет, — как можно непринуждённее ответила я. — Но так же я понимаю, что этого упрочнения недостаточно, чтобы консул Рутзский выиграл голосование. На вашей стороне по-прежнему остаётся Батор, лин де Голли и экзарх. О, — я улыбнулась, увидев ещё одну яркую эмоцию на лицу мужчины. — Я понимаю ваше замешательство. Если Биттернак проголосует против, а к нему присоединится Витта Лампадарио по моему настоянию и я сама, то ситуация будет весьма затруднительной. Три голоса против трёх, один из которых — голос великого консула. Именно поэтому вам понадобится моё расположение, консул лин де Блайт. Я хочу, чтобы вы помнили об этом все грядущие полгода.
— Кажется, я не давал вам повода сомневаться во мне, — проговорил Кирмос и я заметила, как напряжены его скулы, как играют желваки при произнесении короткой реплики.
— Ничего личного, господин лин де Блайт, — хлопнула я глазами. — Но мне, как Великому Консулу, приходится контролировать Верховный Совет. А для этого нужны рычаги давления на всех его консулов. На вас — тем более.
Кирмос лин де Блайт встал.
Он подошёл к столу, облокотился об него обеими руками, навис надо мной грозовой тучей, посмотрел в глаза и… вдруг улыбнулся. Дружелюбно и сладко. Даже ласково.
По позвоночнику ледяной змеей скользнул холод угрозы. Проклятый манипулятор!
