— Вы поддерживаете связь с Лонимом? — аккуратно спросила я, тщательно обдумав каждое слово.
Спрашивать об их отношениях напрямую было не слишком вежливо, но и умолчать об этом означало бы моё равнодушие к делам подруги.
— Я выхожу замуж, — без предисловий заявила Сирена и подняла руку, на которой красовалось ажурное кольцо из жёлтого золота.
— О… Ревд, — вовремя сдержала я ругательство, ещё не зная, как реагировать на эту новость. — Прими мои поздравления.
Снова повисла неловкая пауза. Я постучала пальцами по краю ажурной лавочки, наблюдая, как в кустах зажёгся светлячок. Подняла глаза к усыпанному звёздами небу. И наконец посмотрела на Сирену. Она, казалось, нарочно этого дожидалась.
— Прими мои поздравления, — передразнила леди Эстель, взмахнув руками. Она сморщила носик. — Семеро богов, кто ты такая и почему сожрала Юну Горст, которую я всегда знала?
Я улыбнулась.
— Вот же я — здесь! Спасённая тобой и раскаявшаяся в грехах, сообщаю, что выхожу замуж, и получаю только “Прими мои поздравления”. Да вся сливуха Кроуница скисла сейчас по ту сторону Холодного моря! Эй! — она пихнула меня локтем под рёбра.
— Ладно, ладно, — сдалась я. — Пусть семеро богов пошлют терпения твоему избраннику и крепкие бока! — я почти рассмеялась, но тут же осеклась и испугалась внезапной догадки. — Надеюсь, в этот раз мне не придётся спасать тебя от варвара? Второго рада я не выдержу!
— Может, второй раз больше повезёт? — наигранно задумалась серебристая лилия.
— Сирена! — возмутилась я и на этот раз сама толкнула её. — Это не смешно! Скажи, что на этот раз жених — Лоним!
— Не Лоним, а капитан армии Квертинда господин Рилекс! — поправила довольная и гордая Сирена Эстель. — Он заслужил звание за особые заслуги в войне с таххарийцами. А также положение и почёт. И неплохой оклад. Настолько неплохой, что даже Дамна одобрила его в качестве жениха. Цитирую, — она сделала строгое лицо, — Теперь у оборванца из деревни появился шанс стать достойным мейлори серебристой лилии.
— Лоним никогда не был оборванцем, а Фарелби — не деревня, — почти обиженно заспорила я. — Но как же вы встречались, если ты жила в удалении?
— Он приезжал, — пожала плечами подруга. — Когда господин лин де Блайт предложил мне уехать в моё изгнание, спрятавшись ото всех, я и мечтать не могла, что он позволит хоть кому-то навещать меня. Но Лониму он позволил.
— Господин лин де Блайт предложил, — эхом повторила я, моментально складывая в голове картину.
Сирена кивала, внимательно наблюдая за мной.
— Именно предложил, — подтвердила она. — Я бы могла отказаться тогда. Но я ни секунды не сомневалась. Ведь ты спасла меня. Это был мой долг.
— И ты всё это время жила в заброшенном поместье под Фритмайтом, — напомнила я самой себе, соображая. — Пока все думали, что ты учишься в Мелироанской академии. Тебя тоже спрятали…
Мысли рванули галопом, выстраивая стройную теорию. Кирмос лин да Блайт не просто отправил меня в академию, он поселил меня здесь под другим именем. Конечно, запер в клетке, но всё же — в золотой клетке. Хотя мог бы отправить куда угодно — в глухую деревню на болото, в любой подвал, в другую страну… Я всё это время жила в роскоши, тишине, комфорте и покое, пока леди Эстель несла свою повинность где-то в глуши.
Глаза заволокло пеленой.
— О-о-о-о-о, — знакомо протянула Сирена Эстель и тут же подтвердила мои мысли: — Мне повезло меньше. Там тоска зелёная! Ни людей, ни балов, ни прогулок. Я думала свихнусь от одиночества и отсутствия развлечений. Зато меня навещал Лоним! Знаешь, как здорово оказаться вдвоём на краю мира, без людей, без общества? Где мы можем принадлежать только друг другу…
Я сжала кулаки. Я знала. Мне снова до слёз, до острой боли в груди захотелось увидеть ментора. Захотелось на наш край земли или в маленький дом магистра посреди хвойного леса. Услышать его голос, дотронуться до него, доказать, что я теперь понимаю гораздо больше, чем могла осознать когда-то. Неожиданный порыв полоснул изнутри. Будто бы тот панцирь, что я так тщательно растила всё последнее время, вдруг с мясом и кровью сорвали с моего сердца.
— Ты хочешь туда вернуться, — вырвалось у меня.
— Я туда не вернусь, — хмыкнула Сирена.
— Почему? — удивилась я, стараясь отвлечься от горьких мыслей.
— В это захолустье? О нет, с меня хватит, — хихикнула она, но тут же стёрла с лица улыбку. — Если серьёзно, то меня там чуть не убили. Повезло, что Лоним оказался рядом. Мы сбежали, и теперь ждём, когда стязатели велят нам отправится в другое место.
— Троллье дерьмо! — всё-таки выругалась я. И едва не вскочила, но усилием воли заставила себя сидеть. — Сирена, ты как будто приехала из другого Квертинда, который я давно уже покинула. Ты должна рассказать мне всё!
