— Да нечего рассказывать, — махнула рукой подруга. — На той неделе наведались странные типы. Двое. Представились заблудившимися путешественниками, но так пожирали глазами, что я не сомневаюсь — пытались узнать, — она обмахнулась ладонями, как будто ей стало душно. — Когда они достаточно изучили знак соединения, решили, что я отличная цель для их развлечений. Одинокая девушка в заброшенном доме посреди болот вряд ли окажет сопротивление. Как раз в этот момент и вернулся Лоним.
— Он их… убил? — нахмурилась я. — Сам?
— Мягко пожурил за хулиганство и приказал вести себя хорошо, — цокнула Сирена.
— Они послушались?
— О Вейн, Юна, конечно же он их прикончил! — деланно возмутилась Сирена. — Забрызгал кровью всю столовую, а это единственная приличная комната в том доме. Но я не была против… Ты бы видела этих отморозков.
— Хорошо, — потёрла я виски и повторила: — Хорошо.
В просветах между кустами мелькнула Мотылёк, и мы обе отвлеклись на дикую кошку.
— Красивый здесь сад, — как бы между прочим заключила подруга, окидывая взглядом. — Но животных гораздо меньше, чем я себе представляла.
Она откинула голову назад, глубоко вдохнула напоенный ароматами воздух Батора и расслабилась. А я наоборот — заметно напряглась, размяла шею. Потом потрясла кистью, забралась пальцами под бархотку, потёрла паука.
— Хорошо? — встрепенулась я. — Толмунд, Сирена, да это плохо! Это всё просто ужасно. У меня в голове не укладывается. Вы с Лонимом едва не погибли по странному стечению обстоятельств где-то в болотах, пока я тут свободно гуляю по Мелироану. Ты прячешься и переезжаешь, а я танцую на балах и улыбаюсь гостям. Хотя по-хорошему побеги и бои — моя стихия. Почему… — я прищурилась, глядя на подругу. — Почему он так решил?
— Потому что Кирмос лин де Блайт мной готов рисковать гораздо охотнее, чем тобой, — подсказала Сирена. В отличие от меня, она свободно развалилась на лавке и совсем не беспокоилась по этому поводу. — Простой и гениальный план. Пока семья Эстель гордо хвастается тем, что их дочь учится в Мелироанской академии, а свет сплетничает о красоте и прелести новой благородной девы, никому не придёт в голову искать тебя здесь. Но… — она скосила глаза. — Тебя ищут, Юна. По всем подворотням и захолустьям. Я не знаю, кто и зачем, но уверена, что ты в опасности.
— Здесь — вряд ли, — поёжилась я от внезапного холодного ветерка. — Думаю, что пока ношу твоё имя и живу в этом замке, мне ничего не угрожает.
— Да, — согласилась Сирена. — Но ты же не будешь здесь жить вечно?
Я задумалась о предстоящем свидании в Ирбе. Выйти из академии — существенный риск, но остаться здесь в ожидании неизвестно чего — в некотором смысле риск ещё больший. Сирена права: вечно жить здесь я не буду. Но куда я отсюда поеду? Как долго мне ещё предстоит скрываться? Год? Два? Или всё то время, пока я являюсь мейлори Кирмоса лин де Блайта? Опасность, о которой говорила Сирена, не отступит и не излечится сама собой со временем, как простуда или приступ тоски. Даже в случае с тоской это было сомнительно.
Я и не заметила, что молчу уже некоторое время, поэтому Сирена осторожно похлопала меня по руке.
— Планируешь выбираться из-под крылышка ледяной суки? — спросила она.
— Планирую, — скупо ответила я.
И, подумав, добавила:
— Знаешь, Сирена… У меня такое ощущение, что жизнь происходит где-то за стенами этой академии, а внутри них реальность застыла и оградилась от остального мира. Мелироанские девы изо дня в день учатся убеждать самих себя и всех вокруг в том, что добро непременно победит зло. Что справедливость и сила женской мудрости восторжествует. Это замечательно! И здесь уютно, но… так тоскливо. Когда-то моим главным богатством была свобода. Теперь у меня есть всё, кроме неё… — я скосила глаза на Сирену и поняла, что она очень внимательно меня слушает. — Конечно, это совсем не то же самое, что пережила ты, нет!
— Ты скучаешь
Это не было вопросом, но я всё же ответила.
— Не особенно, — как можно непринуждённее пожала я плечами. — Я теперь увлеклась Ренуардом Батором. У нас завтра свидание. Уверена, ты одобришь мой выбор. Хочешь, я расскажу тебе подробности? Ты же останешься тут хотя бы на пару дней?
— Я хочу, чтобы вновь обрела характер, — скривилась Сирена Эстель. — Ты же Юна Горст! О Вейн, я бы многое отдала, чтобы увидеть то чудовище, которым я тебя называла. Где ты его прячешь? В складках платья? В тиале? — она подалась ближе и заговорщически прошептала: — В ложбинке груди?
— Не говори глупостей, — шутливо стукнула я её по лбу одним пальцем в белой перчатке. — Просто я выросла и начала понимать, что не всё в мире обязано мне подчиняться. На кону Наследие Иверийской династии, величие и единство Квертинда. Всё королевство не должно служить моим желаниям.
— Но и ты не должна уступать его давлению! — неожиданно вскочила Сирена. Глаза её заблестели, будто бы леди Эстель только что провела кровавый ритуал. — Не смей сдаваться! Не смей отрицать того, что любишь Кирмоса лин де Блайта! А он любит тебя. Только в этом величие. К Толмунду Квертинд!
