Разумеется, всё это они делали исключительно из благих побуждений, для их же пользы, чтобы перевоспитать заблудших грешниц. Но, как правило, отрекаться от ереси ведьмы не хотели, и заканчивалось всё банальной показательной казнью.
Приграничные территории, на которые распространялась власть аббатства, были хороши тем, что здесь было много ведьм. Но в то же время именно здесь, а особенно в Непутёвом, монахов не привечали, и они встречали здесь сильное противодействие. Старатели и даже Королевский Наместник, всячески препятствовали деятельности Церкви.
Причина была в том, что ведьмы были незаменимы для походов в Мёртвые Земли. Без них отряды Старателей были гораздо более уязвимы для Искажённых тварей. То есть объёмы добычи Ледяных кристаллов напрямую зависели от участия ведьм в рейдах.
Поэтому Проклятым Братьям приходилось действовать исподтишка.
Но мерзавцы различных мастей видят друг друга издалека и часто объединяются в стаи. Так и господин аббат и барон Энцо Хименес нашли друг друга.
Монахи, сняв рясы и замаскировавшись, шастали по приграничным землям в составе банд грабителей, работающих на Хименеса, и нападали на малочисленные группы Старателей, купцов, решивших сэкономить на сильной охране, одинокие сельские дома и небольшие поселения. Или похищали женщин, обладающих магическим даром, прямо с ночных улиц города, или домов.
Взамен Церковь оказывала покровительство людям барона и позволяла ему пользоваться своими связями и влиянием.
В данный момент аббат Франческо Тотти готовился провернуть одно дельце, которое могло не только доставить ему множество удовольствий, но и позволить обратить на себя внимание Епископа епархии, в которую входило его аббатство, и заручиться его покровительством.
С помощью барона он собирался захватить чрезвычайно сильную ведьму. Настолько сильную, что подобные злодейки давно не попадались в лапы Церкви.
Дельце, однако, было непростое. И если силу ведьмы не преувеличивали, то с ней придётся изрядно повозиться.
Под это дело Франческо Тотти даже выпросил у Епископа выездную группу Экзекуторов со вторым по величине в Епархии камнем Уз Смирения. Более крупный, стационарный камень, находился только в главной церкви Епископства.
В предвкушении предстоящей забавы преподобный отче Франческо Тотти потирал свои потные ладошки и мечтательно улыбался, что делало его крысиное лицо ещё более отвратительным.
Клейтос и Асмунд, как обычно, сидели вечером в палатке капитана и выпивали. Выпивали исключительно для дела, в процессе обсуждения важных мужских дел. Это только неразумные бабы обвиняют мужей в пьянке, когда на самом деле такие дружеские попойки, важное мероприятие для принятия судьбоносных решений.
И в тот самый момент, когда умудрённые жизнью мужья решали вопросы, можно сказать государственной важности, их прервали самым беспардонным образом.
Осмелившиеся прервать столь важный процесс, вели себя бесцеремонно. Возглавлял пришедших лейтенант Городской Стражи, в сопровождении двух стражников.
И этот невежливый человек, наверняка не знакомый с правилами дворцового этикета, с ходу перешёл к делу, без всякого политеса. Причём даже отказался от предложенной гостям выпивки, что вызвало плохо скрываемое недовольство на лицах сопровождавших его стражников.
Лейтенант передал Клейтосу документ, подписанный Королевским Наместником. Согласно этому документу, Клейтос и Кира вызывались на Королевский Суд, который состоится через три дня.
Передав послание, лейтенант также на словах озвучил предупреждение капитану «Ворчливых псов», чтобы тот не смел препятствовать доставке означенных в документе персон на заседание суда, или заниматься их укрывательством.
Было совершенно понятно, что за этим судебным процессом стоит барон Хименес. Но Клейтос ожидал с его стороны нечто подобное, поэтому совершенно не удивился. Он был готов к подобному повороту событий.
Перед поездкой в суд у Клейтоса состоялся короткий разговор с капитаном наёмников.
— Ты всё-таки решил починиться вызову Королевского Наместника? — неодобрительно констатировал Асмунд.
— Думаю, что это будет правильно. Не стоит давать барону такой козырь в руки. Если мы откажемся, то автоматически признаем себя преступниками и развяжем ему руки. Да ещё и заимеем нового врага в лице Градоначальника и королевских властей.
— Но ты ведь не собираешься подчиниться, если они признают тебя виновным в чём бы то ни было.
— Я, нет, — спокойно согласился Клейтос. — А вот у вас есть выбор. Вы можете расторгнуть контракт с преступником.
— Ну уж, нет, — зло оскалился Асмунд. — Отряд никогда не предавал нанимателей. В крайнем случае мы уйдём из Королевства. Мы ведь уже рассматривали такой вариант и если бы не заключили контракт с тобой, то уже были бы на пути к границе. В конце концов, работа для нас всегда найдётся, а к странствиям нам не привыкать.
