И причин тому было предостаточно. Никто из старой аристократии отныне не мог чувствовать себя в безопасности. При Дворе правили бал сторонники королевы. В основном выскочки из мелких дворян и новые люди, взявшиеся непонятно откуда.
Кареты подъезжали и отъезжали, их пассажиры с унылыми лицами вылезали из экипажей и следовали к дверям здания Дома Праздников. Одного из зданий Королевской Резиденции, в котором проводились балы и королевские приёмы.
Гостей встречали пышно разодетые лакеи и провожали в Зал Цветов, самый большой зал Дома Праздников.
Как это принято, при входе в зал распорядитель праздника объявлял титулы и звания прибывших гостей.
Кира явно бывала здесь раньше, потому как двигалась уверенно, не глядя по сторонам и не рассматривая здешние достопримечательности. А посмотреть было на что. Оправдывая своё название, всё вокруг на подходе к залу и в самом зале пестрело живыми цветами и экзотическими яркими заморскими растениями.
В отличие от большинства гостей, герцог и герцогиня были одеты довольно скромно. Точнее, их наряды не бросались в глаза.
Клейтос был в свободной одежде серого цвета с серебристой вышивкой. Никаких драгоценностей, кроме перстня Имперского Мага и перстня-печатки с герцогским гербом.
Кира была одета в свободное, не стесняющее движения, чёрное с тёмно-синим отливом платье из струящегося шёлка. На руках длинные по локоть перчатки. Из драгоценностей только серёжки с крупными сапфирами, на шее — ожерелье тонкой работы с аметистом, самоцветом, который ещё называют «камнем богов».
Когда при входе в зал объявили о прибытии герцога и герцогини Тоскливого герцогства, в зале возникло заметное оживление. Гости перешёптывались и бросали на пару заинтересованные взгляды.
Но гораздо больше было взглядов недружелюбных. В первую очередь от тех, кто толпился поближе к трону. Особенно выделялась группа из пяти кардиналов Проклятых Братьев, одетых в красные сутаны и с красными дзуккетто на головах.
Вторую группу составляли несколько женщин в платьях из тяжёлой ткани красного цвета. Цепкий взгляд Клейтоса приметил на руках этих женщин перстни с Ледяными кристаллами красного, даже скорее багрового цвета. Видимо, это и были Милосердные Сёстры из Рубиновой Общины.
В отличие от монахов, женщины хоть и представляли одну из официальных Церквей Королевства, но не носили монашеской одежды. Вероятно, послушницы и молодые Сёстры носили монашеские наряды, но Матери-настоятельницы, а Клейтос не сомневался, что это были именно они, предпочитали светские одежды и не пренебрегали дорогими украшениями, которые в изобилии украшали их шеи, уши и руки.
Представительниц других Общин Милосердных Сестёр, возле трона не наблюдалось. Видимо, только Рубиновые Сёстры были приближены к Королеве. Женщины старались держаться в стороне от своих старых врагов — церковников, и обе группы смотрели друг на друга с явной неприязнью.
Что ж, надо отдать должное, Королева была умна. Эти две группы её союзников являлись естественным противовесом друг другу, и Королева умело использовала противоречия между ними, чтобы уравновесить влияние этих сил.
Клейтос и Кира расположились поодаль от трона. Вокруг них постепенно образовалось пустое пространство. Никто не стремился с ними знакомится и общаться.
Клейтос стоял с отсутствующим видом и, казалось, не смотрел по сторонам. Но он всё замечал. Замечал исполненные ненависти взгляды, которыми обменивались Кира и церковники. Изучающие взгляды Сестёр Рубиновой Общины и их перешёптывания.
Также герцог отметил, что на всех входах в зал и в самом зале слишком много вооружённых стражников. Кроме того, его опытный взгляд заметил ряд смотровых окошек по периметру зала под потолком, через которые можно было вести прицельный огонь из луков и арбалетов.
Сам герцог, как и все присутствующие гости, был не вооружён. По крайней мере, так полагали окружающие. На самом деле в потайном пространственном кармане у Клейтоса было достаточно оружия на любой вкус.
Да и на самом деле отсутствие оружия его не сильно беспокоило. Если что-то пойдёт не так, то у него всегда есть собственная магия, которая являлась оружием гораздо более грозным, чем мечи или кинжалы.
Кроме церковников, и занимавших непонятную позицию Рубиновых Сестёр, наверняка где-то поблизости крутился и барон Энцо Хименес, от которого тоже следовало ждать всяческих гадостей.
Но Клейтос понимал, что всё это хоть и сильные, но второстепенные игроки. Главным игроком здесь была Королева. Но Клейтос рассчитывал, что она не станет предпринимать кардинальных решений при первом знакомстве. Эта хитрая лиса наверняка дождётся кончины своего царствующего супруга и только после этого пустится во все тяжкие.
Через некоторое время церемониймейстер объявил о выходе королевской четы. Вот только представшая глазам гостей торжественная процессия несколько расходилась с его словами.
В ней не было самого главного. Короля Самоцветного Королевства, Хамелеонуса.
