Дверь открыл с ноги и злобно уставился на вскочившего парня. Белая рубаха до пят, в которую он был облачен, высохла, и теперь Рит напоминал бледное привидение.
— Значит, так, — захлопнул я дверь. — Я зол. Я очень, очень зол. И жутко хочу кого-нибудь убить. Или превратить в фарш. Или медленно поджарить, превращая кишки в ливерную колбасу, — зажег на ладони огонь, и бедняга Рит шумно сглотнул. — К сожалению, проделать все эти приятные вещи мне не на ком. Так что ты сейчас ответишь на все мои вопросы четко и подробно, и, может быть, останешься жив. Я понятно изъясняюсь?
— Что вам нужно? — парень снова сглотнул, но, к его чести, не отступил. — Денег? Сколько вы хотите?
— А сколько у тебя есть? — заинтересовался я, потом махнул рукой. — Забудь. Монеты я найду, если захочу… Мне нужны сведения.
— Но какие?
— О твоей сестре.
Парень выдохнул и неожиданно зло прищурился, подобрался. Даже кулаки сжал.
— Если с головы Лоель упадет хоть волос, я тебя убью.
— Ух ты, — я подтащил стул, перевернул и сел на него верхом, сложив руки на спинке. — Слушай, а вот занятно. Лоель — брюнетка, а ты — блондин. Не больно-то вы похожи.
— Сестра пошла в мать, а я в отца, — огрызнулся парень. — Это не секрет.
— Ладно, ваше родство — настоящее или мнимое — меня мало волнует, — отмахнулся я. — Расскажи о вашем приглашении на бал императора.
— Бал? — похоже, Рит не ожидал подобного вопроса. — Не понимаю. Что ты хочешь знать? За Ло уже год ухаживает баронет Гульвик, мне он не нравится, но Лоель иногда проводит с ним время. Он… полезен и ввел сестру в высшее общество. Приглашение на прием во дворце — тоже его рук дело.
— Они любовники? — прямо спросил я, желая знать больше.
— Нет, — буркнул Рит и потер лоб. — Хотя баронет не против, конечно.
— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся я. — Твоя сестренка хороша…
Рит снова вскочил, сжал кулаки и бросился на меня. Я уклонился, выдернул из-под себя стул и треснул парня по хребту. Тот кулем свалился на пол, взвыв от боли, а мне слегка полегчало.
— Ах ты, мразь! Только посмей к ней прикоснуться, урод!
— Что-то мне подсказывает, что ты ей все-таки не брат, — хмыкнул я, не отреагировав на эту вспышку злобы. — Угомонись, не нужна мне твоя… сестричка. Пока не нужна.
Рит откатился и поднялся, кидая на меня яростные взгляды.
— Ты маг, — прошипел он. — Чернокнижник. Ничего, скоро от вас избавятся навсегда!
— Что ты об этом знаешь? — оживился я.
— Лишь то, что время магов закончилось, — сплюнул на мой ковер Рит. Я подумал, что мало ему врезал. Впрочем, ничего не мешает добавить! — Закон уже принят, спасибо советнику Люмису. Всех магов принудительно заставят пройти через воронку лишения дара, кто воспротивится — отправится в петлю или ссылку.
Я почесал подбородок.
— Интересно, как император собирается жить без магов?
— Хорошо! — буркнул Рит. Он сел и прислонился спиной к дивану, настороженно сверля меня взглядом. — Магия — это вызов Богине! Ее силе и власти.
— Заткнись, а? — оборвал я. — Не хватало мне еще слушать этот бред, которым пичкают горожан жрецы!
Парень насупился, а потом неожиданно сказал:
— На самом деле, ты прав, хоть и сволочь. Хреново мы будем жить без магии. Лоель в прошлом месяце подвернула ногу, любой дельный целитель за два приема справился бы с ее распухшей лодыжкой. А без целителя пришлось пропустить десять спектаклей, потому что сестра не могла ходить, — он покачал головой. — В театре не поймешь, что творится, без силы настройщиков даже декорации не могут собрать! И так везде. Идиотский закон!
Я с интересом взглянул на Рита. А он не так безнадежен, как кажется!
— Надо подвергнуть воронке только чернокнижников, — добавил пленник, разочаровав меня. — Вот темных точно следует уничтожить! И я даже знаю, с кого стоит начать!
Я лениво повел рукой, обрушивая на голову Рита остатки своего стула. Наглец ловко откатился и послал меня в Бездну.
— Ладно, что там с этим баронетом, что грезит о твоей сестренке в своей постели? — продолжил я.
— Старый козел этот баронет, — скривился Рит.
Я смерил его оценивающим взглядом, обдумывая пришедшую в голову мысль.
— Кажется, тебе он не нравится…
— Буду рад, если он провалится на Изнанку и отстанет от Ло!
Я прищурился. Почему бы не воспользоваться подвернувшимся случаем?
— Слушай, а мы можем договориться, — протянул, усмехнувшись. — Что скажешь, если я избавлю тебя от этого… досадного поклонника Лоель? Так сколько, говоришь, у тебя монет? Только плата вперед, выпишешь мне вексель на предъявителя, понял?
Блондин хмыкнул, оценив мою предусмотрительность, но кивнул.
— Если избавишь меня от Гюльвика — по рукам!
В гостиной пахло едой и довольно шумно разговаривали мои незваные гости. Первое меня радовало, второе — злило. Мириться со вторым ради первого я не собирался, но — приходилось.
При моем появлении смех смолк, и у меня возникло гаденькое подозрение, что обсуждали как раз меня. Окинул сидящую за столом компанию недовольным взглядом.
— Э, Лекс, ужинать будешь? — несмело спросила Лира. Я пренебрежительно фыркнул.
