Этого человека я узнал сразу, хотя видел лишь однажды на картине, показанной Мастером. От неприятного предчувствия у меня противно засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека и никакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара и Эльвинга.
— Что с тобой? — Буефар проследил за моим взглядом.
— Этот человек — патриарх Серафим. По совместительству — глава службы безопасности княжества.
— Для человека, впервые посетившего Китеж, ты слишком хорошо осведомлён.
Я резко обернулся. К нам подошли Ладигор с Ильёй Муромцем. Оба были удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен чем-то ещё. Время от времени он бросал на меня какие-то странные взгляды.
— Приветствую вас, дети мои. — Подошедший человек осенил всех крестным знамением. Ладигор с Муромцем, обнажив головы, склонились в поклоне, принимая благословление.
Патриарх с улыбкой оглядел всех, а потом подошёл ко мне.
— Ну, здравствуй, молодой человек. Я хотел познакомиться с тобой с того дня, как впервые о тебе услышал. Не думал, что моё желание исполнится. Ладигор много рассказывал о тебе и твоих спутниках, правда, он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава, специально организовавшего спектакль с приходом на помощь.
Так, значит, Ладигор постоянно сообщал о нас шефу (не как патриарху, конечно, а как главе СБ) с помощью даль-связи. Мог бы и раньше догадаться.
Мои друзья с тревогой смотрели на меня, как будто я чудотворец и одним словом могу изменить мнение о нас. Я же не чувствовал никакого желания вступать в дискуссию. Поняв, что помощи от меня не дождаться, заговорила Далила:
— Но ведь ваш отряд атаковали кочевники, а не войска Слава.
— О, Слав не знает, что мы знаем, что он вступил в сговор с кочевниками.
— Но это не доказательство нашей шпионской деятельности, — возразил Буефар.
— Это — нет. Но Ладигора насторожили ваши вопросы на тему выступления китежской армии против Слава.
— Но мы хотели только узнать, когда мы сможем продолжить путь в Константинополь!
— Ничего себе — только, — возмутился Ладигор. — Вы, по сути, ничего нам не сказали. Всё, что мне известно с ваших слов, это: вы едете в Константинополь по какому-то важному делу, но при этом почему-то направляетесь не прямо туда, а к Днепру. Вы неизвестно откуда появились очень вовремя и спасли нас, но вы заявляете, что эти кочевники на самом деле искали вас, а мы подвернулись им просто случайно. Потом нас всю дорогу непонятно зачем пытались преследовать кочевники, а вы ведь что-то о них знали.
Я покраснел. Буефар был прав: мои туманные объяснения действительно втравили нас в крупные неприятности. Теперь необходимо срочно исправлять положение. Что у них может быть кроме подозрений? И тут я вспомнил слова, которыми приветствовал меня патриарх. Надо было сразу обратить на них внимание! Да и вся эта странная встреча… Я облегчённо вздохнул и приготовился слушать дальнейшие, совершенно бессмысленные теперь, оправдания моих друзей.
Моё внезапно изменившееся настроение не укрылось от патриарха.
— А ты не собираешься ничего сказать в оправдание?
— А разве надо?
Муромец удивлённо посмотрел на меня, а Ладигор резко повернулся к патриарху, потом оглядел пристань. Друзья тоже были удивлены моим заявлением.
— А почему ты считаешь, что тебе не нужно оправдываться?
Я пожал плечами.
— Если бы вы поверили Ладигору, то сейчас нас здесь встречали бы не вы, а солдаты. И для беседы не вы пришли бы к нам, а нас привели бы к вам. Вы же появились здесь один, без охраны. К тому же я не сразу обратил внимание на ваши слова. Вы при встрече сказали: «Когда я впервые о тебе услышал…» Значит, вы слышали обо мне прежде, чем получили донесения вашего человека. — Я печально вздохнул. — Я должен был догадаться, что моё сокращённое имя никого не обманет, а только создаст множество проблем.
— Значит, они не шпионы? — радостно воскликнул Илья Муромец. — Я знал, что это так, но Ладигор мне не верил.
— Нет, — покачал головой патриарх, — они не шпионы. Ладигор всегда был недоверчив, потому я и выбрал его для этого задания. Его подозрительность, как правило, оправдана, но в этом случае он ошибся.
— А что вы о них знаете? — поинтересовался Ладигор. — Мне ничего не известно.
— Тебя тогда здесь не было, поэтому ты и остался в неведении, а то сразу бы догадался. Они люди довольно известные.
— Да? — натянуто улыбнулся Буефар.
— А что вы хотели? Сверкающий поднял на ноги всех агентов с единственной целью: убить некоего Энинга Сокола. Этот Энинг расстроил планы Сверкающего в Амстере. Пустяк, в общем-то. Потом недавние события в Парадизии, хотя здесь всё смутно, и я ещё не до конца выяснил ту роль, что сыграл там Энинг.
— Да кто такой этот Энинг, о котором вы тут толкуете? — не выдержал Муромец.
— Знаменитая личность… в определённых кругах. Ты его знаешь под именем рыцарь Эн, так ты представился? — поинтересовался у меня патриарх.
Я поморщился.
— Я пытался не привлекать к нам внимания…
В этот момент раздался вызов по даль-связи. Чтобы прекратить ломоту в зубах, начавшуюся при этом, я поспешно схватил палочку.
