Биджау поскромничал, рядом с ним стояло всего семеро новых разведчиков. Все какие-то безликие, без ярких примет и характерных повадок. Я бы сказал, гражданские, но поостерегусь. Биджау — тот еще жук, и людей себе наверняка набрал соответствующих.
Даже управленцев из бизнес-крыла рода было больше.
Самая разношерстная группа была у безопасников. Впрочем, у них и задачи намного разнообразнее.
Я видел списки, здесь должно было собраться чуть больше двухсот пятидесяти человек. Казалось бы, небольшая цифра, но в реальности толпа была огромная.
— Сегодня для всех нас знаменательный день, — чуть усилив плетением голос, начал я. — Вы станете частью б
Я не стал мудрить и практически слово в слово повторил ту речь, которую говорил в прошлый раз. Зачем что-то менять, если оно работает?
Я перевел взгляд на Карима и кивнул ему. Процедуру и очередность принятия в слуги рода я тоже решил не менять. Первым подходил командир подразделения, за ним по одному подходили и давали клятву его люди.
Их было очень много, поэтому сегодня ритуал растянулся почти на три часа.
И я даже думать не хочу, сколько возни с переоформлением документов им еще предстоит. Но это уже не потребует моего участия. Письмо в имперскую канцелярию я уже подписал, дальше они сами будут бегать по инстанциям.
Главное, что род Раджат вновь стал сильнее. Пока еще этого мало. Чуть больше полутысячи человек по меркам аристократии — это ни о чем. Но я все еще в начале пути.
И останавливаться на достигнутом не собираюсь.
*****
На следующий день к императору я поехал сразу после Академии.
Повезло, что в этот день у меня не было факультативного спарринга. Конечно, ради аудиенции спарринги можно было бы отменить, но такие вещи лучше делать заранее. Форс-мажоры никто не любит, и свои планы есть у всех.
Во дворец я приехал за полчаса до назначенного времени, но меня сразу провели к императору. Хороший знак.
— Садись, Шахар, — кивнул на кресло император.
Сегодня он встречал меня не за столом в своем кабинете, а в небольшой гостиной, где стояло несколько кресел и чайный столик.
— В прошлый раз твоя просьба оказалась для меня неожиданной, — продолжил император. — И я не объяснил тебе того, что стоило сказать сразу.
Я немного напрягся. Общий тон встречи не был похож на подготовку к отказу, но конкретно эти слова ничего хорошего не предвещали. Впрочем, посмотрим. Возможно, я просто слишком привык ждать подвоха.
— Чтобы ты понимал мою позицию, я обозначу то, чем является аристократия. В любой стране мира. Кланы — это финансовая стабильность государства. Официальный вклад кланов в бюджет страны составляет около двадцати процентов. Это непосредственный бизнес кланов и тот бизнес, что так или иначе находится под их прямым контролем. Однако есть еще производства, в которых кланы имеют долю или свой интерес. Официальное влияние кланов там минимально, но фактически без их одобрения не происходит ничего. Это еще процентов пятнадцать. Итого треть бюджета страны — это кланы.
Неожиданно. Помнится, когда я анализировал открытую статистику страны, взятую из библиотеки Академии, доля всей аристократии в бюджете была около десяти процентов.
— Свободная аристократия — это военный и управленческий резерв, — продолжил император. — Они обязаны работать на благо страны, поддерживать правопорядок, а также активно участвовать в политической и социальной жизни общества. Опять же, в том или ином виде. Они — элита, которая служит наглядным примером всему населению. Они задают тон и вектор развития общества, в том числе и в плане традиций и моральных устоев. На них вольно или невольно равняются все простолюдины. По сути, все их привилегии основаны именно на этом: они полезны государству.
— А в военное время? — заинтересовался я.
— В военное время кланам ставится конкретная тактическая задача, и они выполняют ее своими силами. А свободные аристократы вливаются в армейские структуры на те позиции и должности, куда их направит высшее армейское командование.
Я все больше хочу клан. О преимуществах кланов даже в военное время я не знал.
— К чему я это? — риторически спросил император. — К тому, что кланы, если смотреть в корень, в свое время заслужили право на независимость. Относительную конечно, но тем не менее. И теперь они могут себе позволить стоять в стороне до последнего.
Император посмотрел мне прямо в глаза и продолжил:
