По углам были расставлены ещё не оформленные в рамы картины матери, и мальчик обожал перебирать и разглядывать эти разноцветные полотна. Мама писала в основном современные городские пейзажи с «элементами футуризма», как она сама поясняла. Что такое футуризм и почему на картинах были лишь его элементы, Итан не знал, но ему очень нравились те полотна, где были изображены роботы. Очень часто можно было заметить среди нарисованной толпы людей неких существ, которые были в обычной одежде, но выглядели как киборги-убийцы из фильмов ужасов. Иногда они попадали на передний план, и тогда можно было разглядеть их железные руки на шарнирах, зловещие красные огоньки в том месте, где у человека должен быть зрачок, и бесстрастное выражение лица. Города на картинах, где жили люди и киборги, тоже были необычными: за огромными сложносочинёнными небоскрёбами с тысячами светящихся рекламных вывесок совсем не было видно неба, отчего создавалось впечатление, что весь мир только и состоит из многоэтажных зданий.
Судя по тому, как быстро исчезали со стен картины, произведения пользовались довольно большой популярностью, и в какой-то момент мама смогла себе позволить нанять больше персонала в галерею. Теперь она сама проводила там лишь часть времени, а всеми организационными вопросами занимались её сотрудники. Всё чаще она рисовала дома в гостиной, так что теперь Итан бывал в мастерской довольно редко.
Мама закончила разговор с Сандрой, нервно кинув телефон на соседнее сиденье, и развернула автомобиль, направив его в противоположную от дома сторону. Мальчик вскоре понял, что они едут в галерею. Он с интересом и даже некоторым страхом наблюдал за резкими движениями матери. Спросить, что случилось, Итан не отважился, так что решил просто смотреть, что будет. В тот день пробок на дороге практически не было, поэтому они быстро добрались до одной из центральных улиц и припарковались у входа в галерею. В небольшом трёхэтажном здании находилось множество контор, но весь первый этаж занимала галерея с мастерской. Над входом висела простая белая вывеска, на которой было обозначено имя владелицы.
«Сиди здесь», – сухо сказала мама Итану и, громко хлопнув дверью машины, направилась в галерею. Широкие витринные окна позволяли мальчику видеть практически всё, что происходит внутри. Войдя в помещение, мама быстро сняла очки и берет, поправив чёрные короткие волосы. К ней тут же подбежала худая бледная женщина, наверное, даже слишком худая, так как её руки издалека напоминали тонкие палочки, которыми она активно жестикулировала. Очевидно, это была та самая Сандра, с которой мама все последние дни разговаривала по телефону. Они что-то бурно обсуждали, Итану даже показалось, что они спорили. Наконец мама повернулась на каблуках и медленно вышла на крыльцо галереи. Сандра приблизилась к окну, но выходить не стала, а вместо этого начала говорить с кем-то по телефону, размахивая свободной рукой. Она напоминала длинную тонкую рыбу в аквариуме.
Мама кивнула Сандре и села в машину. Она казалась очень расстроенной и не сказала ни слова, пока они ехали домой. Итану было очень любопытно, что же такое произошло в галерее, но он всё же решил промолчать. Мама, очевидно, до сих пор на него злилась. Приехав домой, она молча накрыла на стол. Мальчик с превеликим разочарованием обнаружил, что сегодня опять брокколи, которые на этот раз пришлось съесть полностью. Покончив с обедом, он вопросительно взглянул на маму, убиравшую грязные тарелки в посудомоечную машину, но она снова ничего не сказала. Её молчание означало только одно: надо отправляться в свою комнату делать уроки и на возвращение телефона можно не надеяться.
Весь вечер мальчику пришлось просидеть над математикой, так как, помимо обычной домашней работы, учитель задал ему дополнительные задания. Итану легко давались примеры, он очень быстро считал в уме, и учитель всегда повторял: «Ты должен прилагать больше усилий, чтобы добиться больших успехов». Откровенно говоря, мальчику никакие успехи были не нужны, и однажды он нарочно плохо сделал домашнее задание, чтобы ему не давали дополнительных задач. Однако это только усугубило ситуацию: учитель вызвал его к себе после урока и заставил Итана решать те же задачи, чтобы на этот раз получить верные ответы.
Наконец расправившись с домашним заданием, мальчик сел на край кровати и задумался: чем бы ему заняться? Когда есть телефон с игрой, никогда не стоит вопрос «что делать?», ответ очевиден – играть, конечно. Время пролетает совершенно незаметно, и не успеваешь оглянуться, как уже пора ложиться спать. Но сегодня телефона с игрой у Итана не было, и он был поставлен перед нелёгкой задачей: найти себе занятие на вечер. Поиграть в «Пинкертонс»? Мальчик покосился на измятую оранжевую коробку с игрой, торчащую из шкафа. Разложив её на кровати, он начал «расследование», но вскоре понял, что знает наперёд всё, что будет, так как играл десятки раз. Было невероятно скучно. Итан решительно свернул игру и убрал её обратно в коробку.
