Включив компьютер, он аккуратно отодвинул чертежи отца, достал книгу, учебник по литературе и тетрадки (для достоверности), разложил всё возле себя и задумался, разглядывая золотистых львов на корешке книги. Стоит признать, что таинственные и даже несколько мрачные рассказы, от которых мурашки пробегали по спине, привели Итана в полнейший восторг. Они так сильно отличались от содержания скучных книжонок, которыми его пичкали в школе!
Мысли мальчика прервал резкий скрип половицы в коридоре. Итан прислушался, затаив дыхание. Где-то далеко в гостиной слышались голоса родителей. Показалось. Мальчик сдвинул брови и повернулся к компьютеру: нужно было срочно начинать расследование. Как только он ввёл в поисковую строку слово «шифры», на него обрушились сотни статей и тонны информации. Поначалу Итан старательно изучал классификации шифров и примеры их использования, но быстро понял, что освоить весь материал просто невозможно. Спустя десять минут мальчик, широко зевая, глядел уставшими глазами в монитор компьютера. «Ещё немного, и я усну», – подумалось ему. Неужели расследования всегда такие скучные?
Решив немного отвлечься, Итан ввёл в поисковую строку «Королевский выставочный дворец», и его тут же поглотили всевозможные скандальные статьи и громкие заголовки. Он с тоской прокручивал горы информационного мусора, посвящённого в основном передаче библиотеки и других частей дворца под офисы, их последующему возвращению в музейный фонд и восстановлению. Впрочем, одна статья всё же привлекла внимание Итана. В ней рассказывалось о городских легендах, которыми был окутан дворец, а именно о странных аномальных явлениях, замеченных на его территории. Мальчик стал с удовольствием поглощать истории про таинственные звуки в длинных коридорах, неожиданно открывавшиеся или закрывавшиеся двери, свет в заброшенной башне и так далее. Все истории сопровождались фотографиями интерьеров дворца – как современными, так и старинными. Итан отметил про себя, что раньше дворец был действительно роскошным. Повсюду виднелась обильная лепнина, на стенах были развешаны картины и помпезные зеркала. Попадались также фотографии библиотеки. То, что мальчик видел во дворце во время экскурсии, являлось лишь жалкими остатками былой роскоши.
Итан уже был на середине статьи, как вдруг увидел то, отчего внутри у него всё похолодело. В очередной истории описывалось некое привидение-тень, которое неоднократно замечали в совершенно разных частях дворца. Оказалось, что после того, как король Александр II передал здание народу, в библиотеке была сделана опись всех предметов, а само помещение библиотеки тщательно сфотографировали со всех ракурсов. И на одном из снимков виднелось… Мурашки побежали по спине мальчика: на фотографии, размещённой в статье, в том же месте, где Итан пытался отыскать секретную дверь во время экскурсии, чернело
В целом с историей библиотеки всё было довольно ясно: все самые редкие и ценные книги были переданы в музеи или Королевский Фонд. В период запустения Выставочного дворца в библиотеке размещались офисы и склад. В итоге её вновь восстановили и сделали частью музея. Остальное мальчик краем уха слышал на экскурсии во дворце и больше в историю библиотеки вдаваться не стал, так как ему становилось неимоверно скучно.
За дверью кабинета послышались приближающиеся шаги. Мальчик молниеносно спрятал книгу в рюкзак, схватил тетрадь по литературе и театрально склонился над ней, притворившись, будто внимательно читает собственные каракули. Ручка двери дёрнулась, и в комнату вошла мама. Выдержав небольшую паузу, Итан повернулся к ней и тут же заметил, что глаза её были красными и распухшими, будто бы мама недавно плакала. Однако её лицо не выражало ни единой эмоции, а сама она напоминала робота с её же собственной картины.
Мама оглядела стол, за которым сидел мальчик, и спросила:
– Как у тебя успехи в школе?
Итан воспрял духом: вопрос был задан добродушным тоном без тени недовольства. Он с энтузиазмом рассказал ей о том, что сегодня происходило в школе (умолчав об инциденте с макаронами в столовой, разумеется). На лице матери появилась улыбка, и мальчик понял, что лёд окончательно тронулся. Она кивнула в сторону тетрадок и учебника, разложенных на отцовском столе:
– Ты делаешь домашнее задание по литературе?
