– Да, дополнительное задание… – проронил Итан и, покосившись на тетрадь, с ужасом обнаружил, что она лежит вверх ногами.
Но мама, казалось, ничего не заметила.
– Вот уж не думала, что тебе нравится литература!
Как же ему хотелось ей обо всём рассказать: и про книгу, и про шифр, и про привидение! Но пришлось прикусить язык, так как мама точно не оценила бы кражу книги. Оставалось только продолжать врать, к чему Итан уже начал понемногу привыкать. Разумеется, он убеждал себя, что потом обо всём расскажет родителям, как только закончит расследование, но чем дальше продвигалось дело, тем сильнее мальчик завирался. В итоге ему и правда начинало казаться, что книгу он нашёл у бабушки.
Мама присела на корточки возле стула Итана и, аккуратно убрав выбившуюся кудрявую прядь с лица мальчика, мягко сказала:
– Я верну тебе телефон, но только если ты пообещаешь вести себя хорошо.
Сердце радостно запрыгало в груди, и мальчик со сверкающими от счастья глазами произнёс: «Спасибо, обещаю».
Компьютер вскоре пришлось освободить, так как отцу нужно было что-то проверить в расчётах. Итан, зевая во весь рот, отправился в свою комнату, крепко сжимая в руке рюкзак и возвращённый телефон.
Мальчик моментально уснул, едва голова коснулась подушки. Обычно ему не снились сны, однако сегодня всю ночь мерещились совершенно невероятные вещи. Сначала чудилось, словно он бежал по тёмному бесконечному коридору. Каменные стены потемнели от старости и сырости, и кое-где даже рос мох. Итан поморщился: он терпеть не мог заброшенных помещений, особенно тех, где водится какая-либо живность. Мальчик бежал по коридору без остановки: надо было обязательно добежать до конца. Иногда он даже слышал таинственный голос, который тихим эхом прокатывался по каменным стенам. «
Наконец он подбежал к странной двери, очень маленькой и узкой, будто рассчитанной на ребёнка. Итан подёргал холодную блестящую ручку, но дверь не поддавалась. Тогда он что есть силы толкнул её, и – о чудо! – дверь с тяжёлым скрипом открылась. Мальчик очутился в тёмном помещении, где ничего не было видно, если не считать крошечные отверстия в стенах, откуда сочился лунный свет. Он пригляделся: впереди было что-то вроде винтовой лестницы, которая вела наверх. «
Обычно мальчик никогда не запоминал своих снов. Что бы ему ни снилось – хорошее или плохое, – оно ускользало от него, стоило ему открыть глаза. Однако в этот раз Итан проснулся в холодном поту: сон был настолько реалистичным, что он помнил каждую его деталь. Взглянув на часы, он с разочарованием обнаружил, что вставать нужно будет через пятнадцать минут, так что бесполезно снова пытаться заснуть. Мальчик протянул руку к школьному рюкзаку, стоявшему возле кровати, и вытащил оттуда книгу. Были ещё сказки, которые Итан не успел прочесть, и он жадно впился взглядом в пожелтевшие страницы.
В школе произошёл очередной раскол: на днях вышла новая игровая приставка, и все мальчишки вновь разделились на две группы. В то время как одни – счастливые обладатели приставки – с восторгом обсуждали новую «непроходимую» игру, остальные – те, у кого этой приставки не было, – уныло обсуждали всё подряд. Итан, к своему неудовольствию, относился ко второй группе. Пока одноклассник Ганнес нудно рассказывал про забравшуюся на дерево кошку, которую они с отцом спасали весь вечер, Итан с завистью подслушивал разговоры про приставку, размышляя над тем, как скоро получится выпросить её у родителей.
В противоположном конце коридора раздался заливистый смех: там стояла группа девочек во главе с Астрид, которая активно жестикулировала, рассказывая что-то остальным. Сегодня её волосы были заплетены в две длинные косы, разлетавшиеся в разные стороны от каждого движения. Итан заметил, что после его высказывания о розовом цвете Астрид перестала надевать розовый ободок и теперь вместо него прицепила разноцветные заколки в виде бабочек. «Интересно, если я скажу, что бабочки – самые отвратительные существа на земле, она перестанет носить эти заколки?» – с усмешкой подумал он.
