– Послушай, – заговорщически произнёс он, – я хотел попробовать расшифровать то, что написано в этой книге. Не знаю, что здесь зашифровано, может, какая-нибудь ерунда. Но мне почему-то кажется, что это нечто важное. Не хочешь мне помочь?
– Шифр в старинной книге – звучит неплохо, – с энтузиазмом подхватила Хлоя. – Конечно, помогу!
Итан расстроенно посмотрел на часы в телефоне: до окончания перемены оставалось уже совсем немного времени.
– Можем встретиться сегодня после уроков в библиотеке, если ты никуда не спешишь, – предложил мальчик.
Хлоя быстро кивнула. Беспокойно оглядевшись по сторонам, Итан добавил:
– Обещай никому не рассказывать про шифр: теперь это наш секрет.
Девочка вспыхнула и стыдливо отвела глаза.
– Хорошо, – тихо ответила она.
Уроки закончились, Хлоя и Итан молча направились в библиотеку. Оказавшись у заветной двери, мальчик осторожно заглянул внутрь, не решаясь сделать следующий шаг. «Заходи», – шепнула ему Хлоя, толкая в бок. Что ж, пришлось зайти.
Они оказались в просторном помещении с книжными шкафами по периметру и столами с компьютерами посередине. Дежурная библиотекарь, пожилая женщина, с удивлением подняла нарисованную бровь, едва на пороге показался Итан. Однако, как только вслед за ним вошла Хлоя, она одобрительно кивнула. «Видимо, она здесь постоянный посетитель», – подумал про Хлою мальчик.
К сожалению, нужной книги про шифры в библиотеке не оказалось, и тогда дети направились к одному из столов со стареньким компьютером. Расположившись поудобнее, мальчик достал из рюкзака чёрную книгу и бережно положил её на стол.
Компьютер загрузился, издав неприятный звук. Хлоя щёлкнула мышкой по иконке Интернета, и на экране монитора возникла поисковая страница.
– Сейчас тебе покажу, каким шифром пользуемся мы с сестрой, – деловито сказала девочка. – И тогда мы сравним наш шифр с твоим в книге.
Она быстро набрала что-то в поисковой строке и принялась стремительно прокручивать появившиеся статьи. Итан тем временем открыл книгу на странице, где было больше всего надписей, и осторожно огляделся по сторонам. Ну и ситуация: он – в библиотеке, да ещё и с зубрилой Хлоей! Скажи ему кто-нибудь об этом неделю назад, он бы рассмеялся и не поверил. Посетителей в библиотеке было не очень много: в основном здесь сидели старшеклассники, готовившиеся к выпускным экзаменам. Их поникший и усталый вид говорил о том, что учёба в последнем классе не предвещала ничего хорошего. Итан испуганно отогнал мрачные мысли об экзамене, напомнив себе, что до последнего класса оставалось ещё целых пять лет.
– Стенография… Транспозиция… Многоалфавитная замена, – бормотала про себя Хлоя, сканируя взглядом абзацы статьи. – А, вот, нашла!
Итан резко обернулся к девочке и, поправив упавшую на глаза кудрявую чёлку, заинтригованно посмотрел на пыльный экран компьютера. Хлоя прочла:
– «В шифре Оттендорфа, или книжном шифре, каждая буква или каждое слово заменяется на порядковый номер страницы, строки и столбца. Для расшифровки требуется книга-ключ…» – Она пододвинула книгу поближе к себе и провела пальцем по шершавой странице, всматриваясь в записи. – Судя по всему, это как раз и есть книга-ключ, раз здесь всё исчёркано.
«Какая она умная!» – восхитился про себя Итан, а вслух произнёс:
– Давай я сейчас перепишу какую-нибудь пометку из книги, и мы сравним.
Схватив тетрадь, мальчик скопировал первое, что ему попалось на глаза. Получилось следующее: «11/05В/03.1–7». Хлоя развернула на весь экран схему шифрования и обратилась к записи.
– Обычно мы с сестрой делаем так: сначала пишем номер страницы, потом – номер строки, а затем в этой строке отсчитываем номер буквы слева. То есть всего обозначений должно быть три… – девочка нахмурилась, – а у тебя… их четыре…
Пока Итан разочарованно проверял, не ошибся ли он, девочка вновь озадаченно посмотрела на экран со схемой.
– Хм, всё верно, их должно быть три… – задумчиво произнесла она. Завидев мрачное лицо Итана, она тут же добавила: – Не расстраивайся, нужно просто разобраться. Смотри, – она подвинула к себе тетрадь с надписями, – если мы считаем, что это книжный шифр, то первая цифра – «11» – должна совпадать с номером страницы в книге.
Мальчик с волнением посмотрел на низ пожелтевшей страницы и с удивлением обнаружил, что запись действительно была сделана на одиннадцатой странице. Хлоя улыбнулась.
– Так, с первой частью понятно. Теперь посмотрим на следующую – она должна обозначать номер строки.
Дети синхронно склонились над записью: «05В».
– Понятно, что «05» – это пятая строка, но что такое буква «В»? – пробормотала девочка, барабаня пальцами по краю клавиатуры.
Итан с кислым выражением лица листал страницы книги, пока не заметил некую закономерность, о которой тут же поспешил сообщить Хлое:
– В книге эта часть ещё иногда содержит букву «Н», – он быстро подвинул книгу с нужной страницей ближе к девочке. – Здесь везде чередуются только две эти буквы – «В» и «Н». Если эта часть обозначает строку… – Внезапно его глаза расширились от восторга, и Итан воскликнул: – Да это же «Верх» и «Низ»!
