– М-да, скверно вышло, – резюмировала девочка. – А где ваша матушка? Я её не видела.
Вопрос был ожидаем, однако в сердце Ксанди всё равно больно кольнуло. Он поёжился и нехотя сказал:
– Она покинула нас три года назад. Неудачное падение с лошади.
Шарлотта обратила на него испуганный взгляд.
– Ох, простите меня за мою бестактность! Примите искренние соболезнования! И тут же, обратившись к самой себе, недовольно воскликнула: – Язык мой – враг мой! Всегда так: скажу не подумав, а затем жалею…
– Ничего страшного, – поспешил успокоить её мальчик. – А что же ваши родители, почему они не приехали с вами?
Шарлотта оживилась.
– Мои родители остались дома. Королева Агата – правящий монарх, поэтому для официального визита пригласили только Её Величество… – А затем весело добавила: – И меня.
Очевидно, Ксанди не был в настроении продолжать разговор, так как ничего не ответил и задумчиво уставился на измученный им уголок учебника. В комнатах вновь воцарилась тишина, которую долгое время никто не прерывал. Спустя десять минут Шарлотта заёрзала на подоконнике и спросила:
– Знаете ли вы сказку о двух братьях?
Её синие глаза внимательно изучали удивлённое лицо Ксанди.
– Когда-то давно королева Агата рассказала мне сказку, признаться, довольно жутковатую, про двух братьев и оживших кукол, – продолжила девочка. На её лице играла лёгкая улыбка. – И сегодняшние события показались мне необычайно похожими на эту сказку!
– Прошу, расскажите! – взмолился Ксанди, который был рад отвлечься от внезапно нахлынувших воспоминаний.
Шарлотта сложила руки на коленях и, напустив на себя таинственный вид, начала:
– Давным-давно в одной далёкой деревне жил искусный кукольник, который мастерил живые игрушки. Они умели прыгать, бегать и хлопать глазами. Все мастера в округе завидовали и хотели выведать у него способ, благодаря которому игрушки оживали. Но кукольник ни с кем не делился своей тайной. У него также было два сына…
– …которым он обещал поведать тайну об оживлении кукол, когда мальчикам исполнится десять лет? – неожиданно прервал её Ксанди.
– Всё верно! Откуда вы… – опешила Шарлотта, глядя на него изумлёнными глазами.
– Я, кажется, читал эту сказку в одной любопытной книге, – торопливо пояснил мальчик.
И со словами: «Сейчас я её принесу» – он бросился в спальню, откуда спустя минуту вернулся, держа в руках небольшую чёрную книгу, на которой тускло поблёскивали золотые львы. Он спешно раскрыл её, и оттуда тотчас выскользнула небольшая фотокарточка, которая приземлилась у ножки кресла. Шарлотта, завидев снимок, соскочила с надоевшего подоконника, подняла его и принялась разглядывать. Не прошло и пары секунд, как она с ужасом воскликнула:
– О боже мой!
Её лицо выражало смесь испуга и удивления, а округлившиеся синие глаза завороженно разглядывали трёх молодых улыбающихся людей на фотографии. Ксанди стремительно подбежал к Шарлотте.
– Что? Что такое?
Она как-то странно посмотрела на мальчика и озадаченно прошептала:
– Это же мои бабушка и дедушка!
– Не может быть! – ахнул Ксанди и ткнул пальцем в одного из запечатлённых на карточке. – А это мой дед Александр… Получается, они были друг с другом знакомы…
Но девочка уже не слушала его. Из её глаз градом катились слёзы, на лице появилась грустная улыбка.
– Какое счастье! Как будут рады моя мама и королева Агата узнать, что сохранилась ещё одна фотокарточка с бабушкой и дедушкой!
Она с любовью взглянула на дорогих ей людей и прижала карточку к груди. Ксанди взволнованно произнёс:
– Я знаю, где найти ещё больше фотографий с вашими бабушкой и дедушкой!
И он быстро рассказал Шарлотте о своих вылазках в башню и найденном сундуке.
Глаза девочки загорелись.
– Сопроводите меня в башню, прошу! – взмолилась она. – Я должна показать эти карточки королеве Агате! Пойдёмте туда сейчас же!
Глядя на её капризное лицо, Ксанди с сомнением пробормотал:
– Но нас же быстро поймают…
Глаза Шарлотты сузились.
– Неужто вы струсили и боитесь быть пойманным или наказанным?
Ксанди задумался. И вправду, неужели он испугался? А если испугался, то чего именно? Всё самое дурное с ним уже приключилось: его лишили джема, запретили утренние прогулки, завалили уроками… В конце концов, в этот раз он нарушит правила не шалости ради, а из добрых побуждений помочь Шарлотте. Он видел, как дороги ей и её семье те крошечные остатки воспоминаний о бабушке и дедушке. Почему бы не попытаться помочь?
На лице мальчика появилось выражение готовности к решительным действиям.
– Хорошо, пойдёмте сейчас. Но сначала нам нужно добыть пару свечей: у меня их больше не осталось.
Вспомнив, что на мраморной лестнице, ведущей в другую часть дворца, есть несколько старинных канделябров, начинённых свечами, Ксанди аккуратно приоткрыл дверь гостиной и осторожно выглянул в коридор. Было тихо и пусто, лишь в комнатах прислуги напротив слышались приглушённые голоса. Медлить было нельзя, поэтому мальчик тут же выскользнул из гостиной и, поманив за собой Шарлотту, бесшумно направился в противоположный от кладовых конец коридора.
