В императорской части дворца она никогда не была и не знала, почему здесь не стояла защита от владельцев другого вида магии. Мог ли сюда войти любой дворянин, который знал о наличии этого тайного хода, или магическая защита слишком ослабла, чтобы распознавать цвет? В любом случае Анна уже пришла и стояла здесь, за дверью, по другую сторону которой находились комнаты, где провёл своё детство Алексей и многие императорские наследники до него. Она взволнованно вздохнула и приложила ладонь к углублению в стене — раздался хруст, посыпалась каменная крошка, будто эту дверь не открывали десятки лет, а затем Анна увидела коридор с мягким ковровым настилом, колоннами и портретами императорских предков, освещённый тусклым светом новых электрических ламп. Коридор с одной стороны выходил на лестницу, с другой заканчивался окном, в комнаты прислуги и императорские покои вели всего три двери. Анна вошла в первую.
Створки тяжело распахнулись, впуская свет в пыльное помещение. Письменный стол, огромный книжный шкаф, ковёр и карта на стене не оставляли сомнений — это кабинет императора, в который он, судя по всему, не приходил несколько недель. Анна не теряла надежду. Император мог заниматься делами в другом месте, может быть, ему вообще тут не нравилось — жаль, не пришлось расспросить Алексея об отце.
Следующая комната оказалась приёмной и спальней Алексея. Анна нисколько не усомнилась в этом, увидев на спинке кресла знакомый китель. Но где же сам Алексей? Вокруг было подозрительно тихо. Анна вернулась в коридор и вошла в третью дверь, с некоторым усилием заставив её открыться. Здесь догорала белая свеча — вероятно, это были те самые комнаты, окна которых Анна видела с улицы — приёмная, кабинет и спальня, куда Анна решилась заглянуть, пустовали. Всё было так, будто владельцы куда-то вышли и скоро вернутся. Вот чашка недопитого чая, ещё тёплого, вот тетрадь и перо, шаль на спинке стула, перевёрнутая раскрытая книга, незастеленная постель… Анна осторожно сделала шаг вперёд и в полумраке наткнулась ногой на что-то твёрдое. Этим чем-то оказалась туфелька, домашняя туфелька императрицы — Анна подняла её и внимательно рассмотрела. Такие носили все девушки и женщины дворянки в своих покоях: красивая, аккуратная, мягкая атласная туфелька была украшена кружевами и жемчугом. Почему она оказалась здесь? Одна? Без пары?
Эти вопросы так и остались мимолётными мыслями в голове Анны — её отвлёк странный скулящий звук из гардеробной, и она забыла обо всём. Сердце пропустило удар и ухнуло вниз, в панике забившись где-то внизу живота, внутренности скрутило от страха и волнения. Самые страшные образы, навеянные нелёгкой дорогой во дворец, настигли Анну раньше, чем она распахнула дверь гардеробной и, чуть не ослепнув от яркого света, разглядела под вешалками служанку. Та сидела за коробками, обняв колени, и сдерживала рвущиеся наружу рыдания, слёзы катились по щекам. Анна выронила туфельку.
— Что случилось? Где император?
Служанка вскинула на неё глаза, испуганно вздрогнула и зарыдала в голос, отчаянно тряся головой.
— Что случилось, я спрашиваю?! — Анна собралась было подойти ближе, но под ногами оказалось что-то липкое, и она отвлеклась. Посмотрела на собственные ноги, ахнула и отпрянула к противоположной стене, снося стеллаж с обувью. Туфли посыпались на пол.
— Что это? — руки затряслись, а слова сорвались с губ сами по себе, но Анне ответ не требовался. Это была кровь. Длинные липкие следы крови по всему полу, ведущие из гардеробной в спальню. Анна прикусила кулак, зажмурилась, но в следующий миг кинулась к служанке и встряхнула её за плечи. — Что здесь случилось?
Та лишь сильнее замотала головой и заплакала громче. Анна попыталась привести её в чувство иначе, но ни уговоры, ни просьбы, ни мольбы, ни даже пощёчина, не заставили служанку заговорить. Анна прошла по гардеробной, заламывая руки, и, наконец, наткнулась взглядом на хрустальный кувшин с водой и маленький украшенный серебром бокал. Понюхала воду, налила в бокал и протянула служанке.
— Пей! И объясни, наконец, что случилось!
И служанка затихла, уставилась на неё красными от слёз глазами, шмыгнула и прошептала.
— Я не могу. Как же, как же можно, бокал императрицы…
— Из него некому будет пить, если ты не придёшь в себя! — прикрикнула Анна и тихо добавила, снова вляпавшись в кровь. — Может быть, уже некому…
И служанка взяла бокал, жадно отпила из него половину, громко сглотнула и выдохнула.
— Они… какие-то люди… пришли за императором… и… — сбивчиво начала она.
— Какие люди? — строго уточнила Анна.
Служанка мотнула головой.
— Не знаю. Её величество кричала, что они предатели, что… — она снова зарыдала, пришлось поторопить её.
— Императрица кричала?
— Да… — служанка выронила пустой бокал, обняла колени и закачалась из стороны в сторону, — она кричала о предательстве… кажется, там была драка… а император, он просил цесаревича бежать и спасти кристалл…
— Он жив? Алексей жив? — Анна не замечала, что её трясёт не хуже этой несчастной служанки. — Он пошёл за кристаллом?
