— Не знаю, я… — служанка вдруг открыла рот и стала жадно глотать воздух, схватилась за горло, — вода… — прохрипела она.
По телу Анны пронеслась волна жара, оставляя за собой мурашки и холодный пот.
— Отравлена?
Служанка мотнула головой.
— Нет… яд… да… наверное… — она захрипела и стала заваливаться на бок.
— Что? Нет… нет-нет-нет, — Анна опустилась на колени, взяла служанку за запястье и попыталась влить магию, но та, едва коснувшись кожи служанки, отпрянула назад так, будто её намеренно оттолкнули.
— Я… — служанка завалилась на спину, грудь её тяжело вздымалась, ногти царапали горло, — бесполезно… не знала… теперь поняла… отравить хотели… — она ещё раз глубоко вздохнула, закатила глаза и обмякла. Рука, сжимающая горло, безвольно упала на пол.
Анна отшатнулась, попыталась встать, но поскользнулась, и обоими руками угодила в лужу крови. И тут это произошло. Снова. Как в тот раз у чёрного кристалла. Её накрыла пелена мрака, вокруг заклубился туман, и она потеряла ощущение реальности. В темноте из тумана сформировались очертания императрицы, она кричала и отбивалась от двоих мужчин, а прямо здесь, рядом с Анной стоял сам император Николай. Одной рукой он зажимал рану под ребрами, а другой крепко держался за плечо сына.
— Ты должен жить, слышишь меня, ты должен… — Николай вдруг подался вперёд и замолчал, его взгляд медленно опустился вниз, и Анна, проследив за ним, с ужасом обнаружила, что на белом императорском кителе расползается алое пятно крови.
Алексей потянулся к отцу, но вдруг посмотрел поверх его головы, а в следующий миг исчез, оставив после себя лишь щепотку золотистой мерцающей пыльцы.
Кто-то схватил Анну за талию и потащил к стене, видение развелась, она стала вырываться, хотела закричать, но рука в перчатке зажала ей рот, и чей-то голос, который Анна узнала с трудом, прошептал ей на ухо.
— Анна! Анна, это я. Алексей.
Она затихла и расслабилась, взор её прояснился, и только теперь стало ясно, что Алексей затащил её в ещё одну потайную дверь, прямо в гардеробной.
— Вы что здесь делаете, во имя всего на свете?! — страшным шёпотом воскликнул Алексей. — Анна, вы зачем сюда явились?!
— За отцом, — она отчаянно моргала, пытаясь в полумраке разглядеть его лицо.
Они стояли в узком тёмном проходе, между стен которого едва мог протиснуться один человек.
— Вы опоздали, — сурово бросил он.
Анна не придала значения его тону, только спросила:
— Что случилось?
Алексей покачал головой.
— Опасность оказалась серьёзнее, чем мы предполагали. Неделю назад вспыхнуло восстание и достигло небывалого размаха за четыре неполных дня. На пятый день на их сторону перешла императорская армия. Даже мой отец такого не ожидал, с Вознесенскими связи нет, и я… — он тяжело вздохнул, решаясь рассказать правду. — Простите меня, Анна Дмитриевна, но то, что я скажу… боюсь, это правда. Мы предполагали, что всё началось с них. Убивают дворян, возможно из дворянских семей уже нет в живых никого, кроме нас с вами.
Анна побледнела, глаза её призрачно и почти безумно блеснули.
— Нет. Быть не может. Я покидала Звёздную Гавань, и там было спокойно…
— Было… — обречённо произнёс Алексей, а потом вдруг дёрнул Анну в сторону и дал знак молчать.
Оказалось, что они были вовсе не в проходе, а в маленьком тупике. Побег отсюда был невозможен, и Анна осознала весь ужас их положения, когда услышала по ту сторону потайной двери шаги, а затем голоса.
— Мальчишка спёр кристалл и точно побежал куда-то сюда… — сказал один.
— Да добить его, как найдём, и дело с концом. Всё равно не жить, так хоть от мучений избавим, — ответил второй, казалось, старше и мудрее первого.
— Милосердие проявляешь? К кому? Вот с кристаллами решим, и до Архангельских доберёмся, хозяин Звёздной Гавани скоренько нам всё расскажет, когда магии лишится.
Второй только глухо и злорадно рассмеялся.
Шаги прозвучали совсем рядом, а затем голос, едва не заставивший Анну вскрикнуть, сказал:
— Магии не чувствую, а ты?
— Да нет тут нихрена, — ответил второй. — Сказал же, что мальчишка не тупой. Он в другом месте спрятался.
— Нет, подожди, здесь что-то… — раздался шорох, будто обладатель голоса провёл рукой по стене.
Анна вздрогнула, Алексей взял её за руку и крепко сжал.
— Приготовьтесь… — прошептал он, и одновременно с тем, как в стене раздался страшный хруст, перед глазами Анны вспыхнула золотая вспышка, и её утянуло в перемещение. Её, Алексея, и то, что он так тщательно скрывал на груди под полурастёгнутым кителем.
