— Ну что ты, — по щекам Настасьи покатились слёзы, — Дмитрий Георигиевич в Белом Городе, в темнице, все о том знают. Михаил Вознесенский погиб, семья Карамзиных… этого рода больше не существует, одни Голицыны остались, и те не все. Они взяли в руки власть.
Анна и Алексей переглянулись, Настасья вытерла слёзы шерстяной шалью и продолжила.
— Ищут пропавший золотой кристалл и императорского наследника, всех, кто связан с цветной магией убивают, отныне все равны, никто не обладает привилегиями.
— Кроме Голицыных, да? — недобро хмыкнул Алексей, сделав для себя какой-то личный вывод.
— Они говорят, что тоже равны народу. Кристаллы уничтожены, и в Голицыных осталась лишь прозрачная магия, но они не знают… — Настасья снова шагнула к Анне и схватила её за руки, — не знают. Несчастье-то какое. Теперь мы знаем, какое это несчастье.
— Прозрачная магия выходит из-под контроля? — уточнил Алексей. — В людях появляются странные способности, которые так велики, что сводят их с ума? Что магия бунтует и убивает носителя?
Обе девушки одновременно посмотрели на него, Настасья выпустила руки Анны.
— Откуда вы знаете?
— Я тот наследник императора, которого все ищут.
Настасья ахнула и зажала рот ладонями.
— Почему ты мне не рассказал? — спросила Анна. — Что ещё тебе известно?
Алексей уверенно встретил её взгляд.
— Много чего, всего сразу не вспомнить.
— Так цветная магия сдерживала именно это? Переизбытки и бесконтрольная сила для пяти семей, взамен на благополучие целого народа? — прошептала Анна.
— Увы… — Алексей прикрыл глаза и выдохнул. — Я поделюсь всем, чем захочешь, но не сейчас. Мы должны придумать, как обезопасить тебя, а потом я отправлюсь…
— Ну уж нет! — Анна скрестила руки на груди. — Никакой безопасности мне не надо, я уже сказала, что не уеду и не останусь сидеть в четырёх стенах, я пойду за тобой и помогу тебе. Это мой долг.
— Анна! — хотел возразить Алексей, но она перебила его.
— Я одна из немногих оставшихся дворян, преданных твоей семье, а ты хочешь оставить меня жить в безопасности? Кто знает, сколько это продлится? Жить всю жизнь, не зная, что с тобой и Андреем, я не смогу.
— Так ты беспокоишься за меня или за Андрея? Можешь отправиться в рыбацкие деревни Серебряного Рифа и встречать прибывающие корабли. Так шанс встретить Андрея намного больше.
— Алексей, как ты можешь… — начала было Анна. Когда в разговор решила вмешаться Настасья.
— Вдвоём сподручнее будет, — сказала она, глядя на Алексея. — Не оставляйте друг друга. Письмецо у тебя? — она перевела взгляд на Анну и, получив подтверждение, добавила. — Берегите его, в том доме завсегда вам помогут, коль придётся вернуться в столицу. А я ухожу, не могу подле вас оставаться, да и опасно это, — Настасья присела перед Алексеем, кокетливо приподняв юбку, потом подошла к Анне и обняла её так крепко, что перехватило дыхание. — Ань, выживи, пожалуйста, очень тебя прошу. Выживи, не ради меня, не ради отца и матери, а ради себя.
— Постой, — Анна удержала её, когда та уже собиралась уйти, обняла её в ответ. — Ты так и не сказала, что с матушкой. Что с ней?
Настасья снова сжала Анну в объятьях и, всхлипывая, призналась.
— Я её нашла уже после, во внутреннем дворе… она ведь из другой семьи, сменила род. У неё не было и шанса пережить потерю вашей магии. После я слышала, что многие дворяне, сменившие семью после брака, не пережили, — она больше не смогла говорить и горько зарыдала, и Анна заплакала вместе с ней.
Алексей почти не дышал, слушая их, и в голову его закралась нелепая, но на тот момент совершенно логичная мысль. Это всё из-за его семьи. Не будь императора, не будь его власти, дворяне бы не пострадали, никто бы не пострадал. Он достал кристалл и в сердцах замахнулся им в стену, рассудок его помутился, и он готов был нарушить последнюю волю отца, однако Анна заметила это и успела остановить его.
— Алексей! — она выхватила кристалл и тут же поставила его на туалетный столик. — С ума сошёл?! Ты что это удумал?!
Алексей качнул головой, прошел к кровати и тяжело опустился на неё прямо в пыль, руки его безвольно упали вдоль тела.
— Это я виноват. Если бы не моя семья, если б не эта власть, твоя мать была бы жива, все были бы живы… столько смертей…
Анна вспомнила последний разговор с матерью и подумала, что снова пришёл момент, когда ей нужно быть сильной, что если не она, то никто. Анна медленно подошла к Алексею, неуверенно постояла рядом, потом, что-то для себя решив, села и крепко его обняла.
Настасья смущённо улыбнулась и чуть склонила голову.
— Прощайте. Судьба будет милостива, свидимся.
Анна уже не слышала её и не слышала, как она ушла. Ей было страшно, что Алексей не станет слушать, что действительно уйдёт один, и она никогда-никогда больше его не увидит.
— Кроме тебя у меня никого не осталось, Алексей Николаевич, — прошептала Анна, уткнувшись ему в плечо, — Андрей неизвестно где, родителей нет, я не знаю, кому верить, я совершенно одна. Одна. И если ты уйдёшь, я останусь ни с чем, без всего. Позволь мне помочь тебе, позволь пойти с тобой?
