— Расскажите, что случилось в Белом Городе? — спросил Алексей прежде, чем Анна успела задать следующий вопрос. — Что случилось после того как… — голос его сорвался, и он не смог произнести самых страшных слов о своей семье. Сердце упорно отказывалось верить в правду и где-то в глубине таило мальчишескую надежду на то, что всё это ошибка, иллюзия, сон.
Ирина посмотрела на него и отвела взгляд, будто бы не хотела говорить, будто бы лично была виновата в произошедшем. Анна чувствовала это и боялась услышать правду, но её стоило услышать, они с Алексеем должны были знать всё.
— Правда, расскажите нам, — тихо попросила она.
Ирина кивнула.
— Хорошо. Верно, вам знать это нужно, но тяжело это, ох как тяжело. Когда кристаллы уничтожили, по городу пронеслась волна магии, и те, кто хоть сколько-нибудь имел отношение к дворянам, погибли или оказались на грани смерти, магия в их крови заменилась на бесцветную и стала как у всех. Тем же, кто и так был носителем бесцветной магии, повезло чуть больше. Бесцветная магия получила свободу, больше не было цвета, ограничивающего её, больше не было кристаллов, держащих на себе контроль…
— Ты сказал Стасе, — вмешалась Анна в разговор, — что магия теперь бунтует и убивает носителя? — она посмотрела на Алексея, а потом перевела взгляд на Ирину. — Это правда?
Ирина неопределённо качнула головой.
— И да, и нет. Магия бунтует и убивает носителя, если носитель слаб физически или духовно, а если силён… магия бунтует и преобразуется, даёт ему одну случайную способность. Так уж вышло, что те, кто обрёл эту способность, оказались одновременно теми, кто не оценил действий новой власти. У стен Белого Города было сражение, на улицах творились беспорядки и перестрелки, и Голицыну пришлось взять всё под контроль. Теперь всем обязательно пройти в городское управления и поставить блокирующую печать, которая защищает от переизбытка и одновременно контролирует использование любой магии, — Ирина приподняла рукав на левой руке и показала круглый уродливый шрам на внутренней стороне запястья. — У армии и Голицына таких нет, они используют усилители и магическое оружие для контроля и регулировки своей магии.
— Какое разное, однако, понимание контроля… — безэмоционально заметил Алексей.
Анна спрятала лицо в ладонях.
— Я до сих пор не могу поверить, что кто-то из дворян всерьёз пошёл на такое! Может быть, мы ошибаемся, может быть, это кто-то из людей, из тех активистов, а Голицын он… спаситель? Он пришёл позже и всё решил?
— Нет, — сказала Ирина. — Уж не знаю, что там наплёл он своему окружению, но я уверена, что всё это спланировано им. От его имени подговаривали людей на улицах, от его имени говорили голоса с помостов на площадях.
— Вынужден согласиться, — произнёс Алексей. — Со всем уважением к твоей матушке, Анна, но семья Голицыных всегда славилась странностями, они завидовали императорскому роду всю историю существования династий… Я думал… я и сам не верил… — он посмотрел на Анну, — пожалуй, сейчас самое время рассказать.
Ирина откашлялась.
— Мне оставить вас?
Алексей улыбнулся.
— Не стоит, секрета в этом никакого нет. Теперь уж точно, — он скрестил руки на груди и опустил взгляд в пол. — Помнишь, Анна, в нашу первую встречу я рассказал о своём предке, императоре Петре и вскользь коснулся становления монархии на Кристальном Материке?
— Да… — Анна повернулась к нему, приготовившись слушать.
— Так вот… — он вздохнул, — детей было вовсе не пятеро, а шестеро. И не у простых детей Пётр услышал ту легенду о кристаллах. До той трагедии среди дворян существовала ещё одна семья, носители белой магии, Юсуповы, избравшие путь простой жизни, не жаждущие поместий, земель и владений. Они были преданы императору, и всё, о чём просили, это возможность свободно изучать свойства магии, экспериментировать, чтобы в будущем, возможно, избавить нас от привязки к кристаллам. Юсуповы в этом добились немалых успехов. Именно они выяснили, почему возник феномен цветной магии, почему стало необходимым взять под контроль бесцветную, именно им удалось раскрыть свойства всех цветов и даже… — Алексей какое-то время хранил молчание, собираясь с мыслями, а потом, наконец, сказал. — Юсуповым удалось путём тренировок и разработанных ими же практик избавить себя от переизбытка. Эти практики используются и по сей день в императорской армии, хотя и не так успешно, как гласит легенда. Говорили, что Юсупов стал всесильным, некоторым дворянам это не понравилось и особенно не понравилось Голицыным. Они мечтали приблизиться к императору или даже занять его место, но в присутствии Юсупова это становилось недостижимой целью.
— Только не говори, что Голицыны придумали ту легенду о кристаллах?
Алексей кивнул.
