За досками прятался водосток. Он же был началом крутой тропинки с узкими ступенями и вбитыми в камень редкими стальными штырями-перилами. Марика посмотрела туда и осталась недовольна:
– В темноте тут можно голову свернуть. Может, искорку засветим?
– Ага, – кивнул Ланек, – чтобы нас весь город видел!
– Тогда давайте хоть верёвкой свяжемся, чтобы толстый вниз не загремел. – Марика кивнула на мотки под досками. – Вроде крепкие. Я видела, так цверги в горах делали.
– А куда лестница ведёт? – вмешался Волян. – Вдруг в скалу, что тогда?
– Не знаю, – отмахнулся Ланек. – Но всё равно больше некуда. Спустимся – будем думать. Ботинки снимайте, без них ловчее.
Выбрав из обрывков бечевы те, что попрочнее, и обвязав вокруг пояса, троица отправилась вниз. Первой шла Марика, за ней Волян. Стена была почти отвесной, ступени редкие. Пришлось двигаться медленно, проверяя каждый камень. На полпути попался закрытый глухой дверью ход внутрь скалы. Её даже не попробовали открыть, отправились дальше.
Когда ладони, исколотые острыми камнями и ржавыми штырями, начало жечь, словно огнём, тропа упёрлась в широкий уступ. Здесь в каменную стену был врезан портал с двумя входами. С обеих сторон от него крутой обрыв, ни намёка на спуск.
Волян, тяжело дыша, уселся на камень и прислонился к стене. Марика подползла к краю, глянула вниз:
– Нашей верёвки до земли не хватит. Тут ростов шесть, не меньше. Прыгать придётся.
– Подожди, давай сначала посмотрим, что за дверями. Волян, ничего не чуешь? Сторожей на порогах нет?
Тот качнул головой:
– Пусто.
Левая створка легко поддалась, стоило потянуть ржавую скобу. За порогом крутая лестница, снизу пахнуло влагой и водорослями.
Беглецы переглянулись.
– Это к жёлобу. Туда мы не пойдём.
Ланек захлопнул её и шагнул к правой. Здесь пришлось попотеть: доски перекосило, словно дверь нарочно не пускала чужаков внутрь. Даже поддавшись, она только лишь приоткрылась с ворчливым скрипом.
Марика достала клубочек колдовских нитей, засветила искру. И тут беглецы поняли, что им повезло: это была кладовая строителей, набитая разным хламом. Жерди, брусья, мотки верёвок, какие-то тюки.
– Теперь-то уж спустимся! – Ланек попробовал на прочность конец тонкого каната.
– Спустимся, только куда? – скептически усмехнулась Марика. – Вокруг скалы стена, а она вся охранными заклятьями опутана.
– Может, и не вся. Волян, погляди, в стене под нами есть прорехи?
Тот устало вздохнул и потянулся к краю уступа. Друзья придерживали его за рубаху.
– Ни одной щёлочки: колдовство каждый кирпичик оплело, и оно злое. Сначала убьёт, потом тревогу поднимет.
– Ну, что дальше? – Девчонка уселась между спутниками, уныло глядя на далёкие, недосягаемые огоньки городских окон.
Ланек оглянулся на кладовку, потом на тёмное поле загонов вокруг стен, прикинул расстояние до крыш ближайших домиков, едва различимых в предутреннем сумраке.
– Забросить бы верёвку вон на те столбы.
– Как? Тут далеко. Даже если докинешь, крюк нужен, чтобы верёвка держалась. А ближе и зацепиться не за что, одни плетни гнилые.
Но никаких крюков в кладовой не оказалось. Обшарив все углы, Ланек перепачкался в паутине, напоследок поскользнулся на старой ткани и растянулся во весь рост, выронив искру.
– Нашёл? – Марика заглянула в щель, подобрала у порога сияющий клубочек и спрятала в кулаке. – Или ты здесь пол носом подметаешь?
– Нету ничего! Эх, сейчас бы крылья… Всего-то и дела через стену перемахнуть!
Ланек задумчиво поднял за край полотнище…
И тут его осенило.
– Ну да, крылья, вернее крыло! То есть…
– Пакля, ты опять размечтался! Снова будет как с Колесом…
– Это крыло не для нас, и не совсем крыло. Помоги мне!
Разворачивая пыльную ткань, оба беспрестанно чихали. Пришлось выйти наружу, отдышаться.
– К утру поднимется ветер, – пояснил Ланек, – в это время он всегда с моря дует.
– Это я и без тебя знаю, – пожала плечами Марика. – И что с того?
– А то, что дуть он будет в сторону домов. Вы когда-нибудь змеев воздушных запускали?
– Нет, а что это?
– Вот сейчас и увидишь. Нам бы только дотянуться.
Скоро у двери были сложены мотки верёвок, тонкие прочные прутья, длинная бечева и само полотнище.
Девчонка шевельнула кучу ногой, недоверчиво фыркнула:
– Из этого крыло получится?
– Не крыло – парус!
Ланек быстро собрал треугольную раму высотой в свой рост, натянул на неё полотно и прочно примотал. Сделал уздечку, привязал к железному кольцу, а в него продел петлёй длинную бечеву.
– Ты разглядела? Возле конюшен копна соломы, а рядом столбы для коновязи. Вот туда нам и нужно эту петлю накинуть.
Приближался рассвет, ветер как раз начал крепчать. Небесный парус надулся и понёс раму в сторону домов, высоко над стеной, вровень с уступом.
Моток бечевы быстро худел, змей рыскал, приближался к цели и снова уходил. Осталось улучить момент и опустить верёвочную петлю на макушку бревна. Но парус висел слишком высоко, а при порывах норовил подняться ещё выше.
Все трое, упираясь в косяки двери, старались удержать змея точно над скирдой, а он дёргался, пытался вырваться на свободу.
