Дарен шагнул ему за спину, но тощий был настороже и мгновенно обернулся, замахнувшись ножом. Механик парировал удар любимым наручем и вышиб оружие. Парень отскочил назад и принялся угрожающе размахивать руками, изображая чародейские жесты.
– Не видишь, я маг! А ну брось нож и отдавай кошелёк! И сумку! Или сожгу в пыль!
Увидев в ответ усмешку, парень выставил перед собой ладони и крикнул:
– Явись, алый всполох!
Из воздуха возникло колесо дыма и искр, надвигаясь на мастера, но он только тряхнул головой, сдвинув на глаза прозрачную маску, и выбросил вперёд сжатый кулак.
Взрывной шарик разбился о лоб тощего, выпустив густое облако сонного дыма. Колесо потухло, а сам грабитель рухнул как сноп. Механик брезгливо перевернул его носком сапога и сплюнул с досады.
– Недоучка! Узнал пару заклятий и решил меня напугать? Зря только время на тебя потратил.
Он не стал обыскивать вора, а поспешил к мосту. Надо как можно скорей предупредить гильдию про заговор.
«Жаль, самому идти в башню нельзя: на площади соглядатаев полно. Все мои шалости сразу предъявят в уплату гранд-мастеру. За одно только похищение зелёного франта Равновесие с механиков шкуру спустит.
Будем надеяться, если что, гильдия меня с каторги вытащит».
Уже в порту, завернув в первый попавшийся трактир, мастер сунул хозяину монетку и взял со стойки светильник и карандаш. Сидя в углу, быстро набросал письмо и сложил клочок пергамента в плотный шарик.
Подъёмные колодцы были ещё закрыты, пришлось подниматься в средний город по лестнице. Стража даже не взглянула в лицо, достаточно было показать им знак гильдии.
На улицах уже появились фонарщики, торговцы молоком, кухонная прислуга и разносчики – все те, кто вставал за полночь, чтобы подготовить зажиточным горожанам приятное пробуждение и вкусный завтрак.
Дарен тоже сделал вид, что спешит по делам. Свернул с улицы Мечников в Кузнечный проулок, потом через вереницу дворов добрался до чёрного хода харчевни, толкнул неказистую, но прочную дверь и оказался в кухонных комнатах, где хлопотали слуги, готовя еду навынос.
Многие кивали, завидев мастера: здесь его знали. Харчевню прозвали «Стрела погоды» из-за большого бронзового барометра, висевшего над главным входом, со стрелкой в виде чёрного дротика. Прибор исправно показывал прохожим, что их ожидает: дождь, буря или ясный денёк, к большому неудовольствию уличных магов-погодников, у которых такое предсказание стоило денег. Они-то наверняка и насылали на механизм порчу, и Дарену уже трижды приходилось чинить, чистить и смазывать старый прибор.
В зале для гостей кроме него был всего один посетитель – лесной карлик с востока, сидевший у самого входа. Проходя мимо, Дарен споткнулся и уронил письмо ему на стол. Комок пергамента мгновенно исчез в рукаве коротышки, а сам он даже не поднял головы.
Взяв у хозяина кувшин яблочного взвара, мастер сел на своё любимое место у окна. Отсюда была хорошо видна верхняя часть улицы Механиков и два проулка напротив. День сегодня будет долгим, а пока можно позволить себе короткий отдых. Заодно и понаблюдать, что творится снаружи.
Стул у входа уже опустел, значит, весточка отправилась к гранд-мастеру. Дарен улыбнулся сам себе, налил в чашку взвара, вдохнул аромат яблока и специй. За стеклом уже царили розовые утренние сумерки, споря со светом фонарей. Скоро появятся первые зеваки и богатые бездельники.
Вдруг взгляд зацепился за странную троицу, шагавшую со стороны порта. Одеты они были довольно нелепо, не по росту, держались неуверенно. Нырнули за угол, в тень, и остались там, наблюдая за улицей. Один из них, закутанный в балахон, казался странно знакомым.
«Где я его видел? И кого они высматривают здесь, напротив харчевни? Уж не по мою ли душу? Ладно, сейчас узнаем, что это за странные топтуны и кто их послал».
Марика уселась на камень, подобрала полы плаща и ткнула сухой соломиной в грудь Ланеку.
– Ну, белобрысый, куда мы забрались? Что это за пустыри, скалы и стены вокруг?
– Похоже, восточная стена Гунта. Вон ту башню с уступом я видел, когда меня в приют везли. За ней верхний город, значит, где-то слева улица Мечников…
– Очень интересно! – проворчала Марика. – Сбежали, чтобы по помойкам шататься. На Колесе хоть кормили.
– Да, поесть бы не мешало! – поддержал её Волян.
– У вас что, брюхо вместо головы? Кто-то недавно сестру спасать рвался! – съязвил Ланек.
– Если я с голоду помру, кто её вытаскивать будет? А ты, раз такой мудрый, достань чего-нибудь. Стащи хотя бы.
– Красть не буду, – возразил Ланек, – да и не умеем мы, сразу попадёмся. Сперва надо найти где отсидеться, чтобы на улицах не мелькать, а уж потом про еду думать. Волян, может, нас твои Слепые Братья приютят? Где их искать-то?
– На Западном тракте, Обитель Седого Дуба.
– Это далеко?
– Через весь город идти. Но я дороги не знаю, и ворота сейчас закрыты. Их так рано не открывают.
– Засада! – Ланек вздохнул и уселся прямо на землю. – Вот бы мастера моего найти… Только как ему теперь верить? И к Башне механиков нас не подпустят…
