– Дархуты убили наших родителей! – процедила «принцесса» и уставилась в пол. Казалось, ещё немного, и зашарканные доски вспыхнут под её жгучим взглядом.
– Но ведь это не он!
– Не знаю, не помню… Те были старше. Всё равно… Я их всех ненавижу!
– Может, ты сама найдёшь дорогу в подземелье? Или тебе известен другой способ попасть в приют? Нет? Тогда прекрати капризы. Тёрн будет изображать твоего слугу. Можешь над ним покуражиться, но не переборщи. Итак, я жду ответа…
– Ладно, ляд с вами! – Девчонка плюхнулась на кровать, отвернулась к стене и снова вскочила, бешено сверкая глазами: – Только не причитайте, если я ненароком всажу ему нож в спину…
Дарен спокойно взглянул на неё, пряча усмешку:
– Но, надеюсь, не раньше, чем он укажет нам дорогу к твоей сестре?
Верхний город, возвышавшийся над остальным Гунтом, расположился на плоской вершине большого утёса. Крепостная стена с изящными бойницами и контрфорсами словно вырастала из скалы. В обитель аристократов вёл единственный подъёмный колодец – массивная восьмиугольная башня. Солнце уже скрылось за вершинами гор, ветер с моря посвежел, развевая флаги на шпилях дворцов, когда у подножия подъёмника остановился безлошадный экипаж. Первым вышел слуга, худощавый южанин, открыл дверцу и подал руку молодой девушке в платье цвета морской волны, васильковом плаще и изящной серебряной полумаске.
Незнакомка ступила на мостовую, недовольно скривилась, стукнула лакея веером. Третьим был мечник-телохранитель – рослый мужчина со шрамом на щеке, двумя длинными кинжалами на поясе и мечом за спиной. Под плащом виднелся кожаный панцирь.
Стражники у входа склонились перед юной аристократкой, но пропускать не спешили.
– Госпожа Батром из Эдлиса! – сообщил слуга.
Караульные переглянулись.
– Простите, ваша милость, мы вас не знаем. Вы здесь впервые и должны…
Гостья, брезгливо поморщившись, поднесла ладонь к подбородку и дунула на неё. Искры полетели в лицо стражнику, он схватился за обожжённую щёку и поспешно отступил.
Первым под каменную арку вошёл мечник и умчался наверх. Как только вспыхнули синие кристаллы над входом, сообщая, что подъёмник свободен, внутрь проследовала аристократка, не удостоив солдат даже презрительного взгляда.
Верхний город был невелик. Полтора десятка роскошных домов-замков в окружении маленьких парков выстроились вдоль единственной улицы, вымощенной цветным камнем. Зачарованные радужные бабочки кружили над светящимися гирляндами, растянутыми на витых столбах. Издали доносились музыка и голоса. Обсидиановый замок должен быть третьим справа. Марика уверенно направилась вперёд, навстречу манящим огням. Дарен и Тёрн держались чуть позади.
– Как только окажемся у Равентала, постарайся занять прислугу, чтобы нам не мешали, – вполголоса наставлял спутницу механик. – И не вздумай что-нибудь из украшений потерять. Мне нужно будет вернуть деньги за каждую пуговицу. И ещё…
– Замолчите, или я назад поверну, и тогда сами выкручивайтесь, – прошипела Марика. – Все уши прожужжали! Что я вам, кукла безмозглая? Справлюсь как-нибудь без нотаций!
Троица миновала первый замок, украшенный золочёными статуями. Парк за ним был тихим и пустынным, редкие фонари подсвечивали листву изящно подстриженных деревьев. Высокие окна следующего дворца сияли, в саду шло шумное празднество. Навстречу пришельцам из ворот выплеснулась весёлая стайка молодых людей. Кружась под музыку, они размахивали жезлами, из которых били фонтаны цветных искр.
Два юных господина подбежали к Марике, раскланялись.
– Какой прекрасный цветок появился в нашем саду. Простите, что нас некому друг другу представить.
Вперёд выступил мужчина лет пятидесяти в роскошной золочёной маске.
– Наша семья когда-то правила Гунтом. Смею надеяться, мы не нарушим этикет, если наша очаровательная незнакомка сама мне представится.
Марика рассмотрела герб на маске и поспешно склонилась в низком поклоне.
– Милорд Анадар, меня зовут Велма Батром, я прибыла из Эдлиса.
– Приятно видеть вас в нашем городе, леди Велма. Позвольте представить вам Радамира Эрми и Энрика Венто.
– Вы должны почтить наше собрание, прекрасная Велма, – сразу же насели на неё юноши. – Не убивайте нас отказом.
– Господа, я спешу…
– Это бал в честь моего совершеннолетия, прошу вас, – ещё раз поклонился Радамир, протягивая ей руку.
– Хорошо, но не слишком долго, – нехотя кивнула Марика. – Мне нужно отдохнуть с дороги.
Дарен за её спиной едва сдержал раздражённый рык.
«Только этого не хватало… Терять драгоценное время! А если девчонку раскусят?»
Но деваться было некуда. Механик со взломщиком отправились вслед за своей фальшивой хозяйкой в ярко освещённый сад, полный смеха и музыки. Пришлось присоединиться к другим слугам и охранникам, скучающим в тени деревьев за живой изгородью.
Сквозь сплетённые ветви доносились обрывки беседы. Господа, разгорячённые танцами, напитками и весельем, говорили громко. Дарен каждую минуту ждал, что Марика ошибётся, сделает глупость, но она вела себя на удивление легко и непринуждённо, раскланивалась с гостями, смеялась шуткам.
– …Нет, я прежде не бывала в Гунте.
