– Люба, прошу, не зажигай свечу, – попросила она, вставая.
Ее голос был тихим и даже приглушенным. Я напряглась, и мне стало не по себе. Что она делала в моей спальне так поздно? Я понимала, что она опасна.
А потому все же быстро зажгла свечу и недовольно спросила:
– Зачем ты пришла так поздно, Наталья? Я устала и хочу спать.
– Мне всего лишь надо сказать тебе кое-что, – заявила она, медленно приближаясь ко мне.
Ее лицо было смертельно бледно и искажено мимической судорогой, а взгляд горел ненавистью.
– О чем? – спросила я тихо и ощутила почти животный страх. От вдовы исходил такой темный поток энергии, что я задрожала всем телом. – Прошу, не подходи.
– Я всегда знала, Люба, что твой муж слишком хорош для тебя, – продолжала она глухо, подбираясь все ближе ко мне.
Что она задумала? Неужели решила разделаться со мной прямо сейчас? Это желание я отчетливо прочла в ее жутком ледяном взоре.
Где же Григорий?! Но даже жестом я старалась не выдать своего волнения.
– В смысле? При чем здесь мой муж? – спросила я, играя святую невинность.
– Ты умрешь как будто во сне, – процедила Наталья и стремительно затушила свечу.
Краем глаза я успела заметить некое движение, кто-то выскочил из-за ширмы. И тут же сильная рука зажала мне рот. Некто схватил меня за плечо. Я даже не успела вскрикнуть. Оказывается, в комнате был еще человек, а я даже не заметила его.
Я начала яростно сопротивляться, пытаясь вырваться из жестоких рук. Но мужчина, прижимавший меня к себе, все сильнее давил на мой рот ладонью, чтобы я даже не пикнула. Он куда-то тащил меня.
Я лишь мычала, когда убийца повалил меня на кровать и притиснул к моему лицу подушку. В темноте я едва различала его лицо. Похоже, это был Василий. А еще кто-то держал мои руки, чтобы я не брыкалась. Я начала извиваться и хрипеть. Уже почти задыхалась.
В следующий момент раздался звон бьющегося стекла, громкие крики, голоса и топот ног.
Я вдруг оказалась свободна. Жадно начала хватить ртом воздух, отмечая, что от меня оттащили убийцу.
Зажгли свечи, и я увидела, как два гвардейца удерживают Василия, а третий Наталью.
Григорий уже наклонился надо мной и озабоченно спросил:
– Ты как, Любушка?
– Еще немного, и пошел бы искать меня на тот свет, – огрызнулась я, едва приходя в себя.
Я была так зла на него, оттого что он медлил с этими своими гвардейцами. Я так напугалась. Думала уже, что действительно меня задушат, как курицу, в кровати.
– Прости, – произнес он удрученно, помогая мне встать на ноги. – Дверь, как назло, заклинило, пришлось бить зеркало.
– В следующий раз ты будешь приманкой! – вспылила я, нервно дыша.
– Пустите! Что вам надо? – кричала Наталья недовольно.
В этот момент в комнату вошли два гвардейца. Но уже через дверь, а не через разбитое стекло, закрывавшее потайной ход в мою спальню. Они начали быстро связывать руки Василия и Натальи.
– Ваши козни, дорогуша, кончились, – процедил Шереметьев в сторону вдовы. – Все видели и слышали, как вы угрожали моей жене и напали на нее. Потому вы отправитесь в тюрьму. Свидетели тому я и трое гвардейцев.
– Я тут ни при чем! – вскрикнула она. – Василий заставил меня ему помогать. Угрожал расправой!
– Вот как? – удивленно заявил Григорий.
– Неужели? – выдохнула я, тоже пораженная ее странными речами.
– Это я все затеял и придумал! Наташа тут ни при чем, – прорычал сквозь зубы Василий.
Это была явная ложь. Но я не понимала, отчего Василий выгораживает Наталью.
– Так и есть, – закивала тут же вдова. – Он заставил меня, Люба! Ты должна простить меня и понять. У меня двое детей!
Я прекрасно поняла, что ушлая Наталья пытается выкрутиться и свалить все на своего подельника. Но почему Василий выгораживал ее? Неужели был влюблен? Но все вопросы у меня вмиг развеялись, когда Григорий свинцовым тоном произнес:
– Довольно! По дороге в тюрьму проложите свои душещипательные семейные сцены.
И тут меня осенило! Неужели Василий и Наталья были любовниками?
– Как? – воскликнула недоуменно я.
– Познакомься, Любовь. Это Александр, – продолжал Григорий, указывая рукой на Василия. – Погибший муж твоей подруги Натальи. – Он красноречиво выделил слово «подруга». – Только он не погиб. А вернулся живым полгода назад.
– Неужели? – Мое удивление все больше и больше росло.
– Да. Именно тогда они и придумали план. Как избавиться от тебя, соблазнить меня, и потом тоже извести и завладеть деньгами. Причем так, чтобы никто не догадался, что вдова никакая не вдова.
– Ужас. И Василий намеренно устроился к тебе денщиком? – догадалась я.
– Да. Чтобы контролировать ситуацию. Да еще и следить за тем, как папаша жены со своей стороны творил свои гнусные дела.
– Это все ложь! – вскричала в истерике Наталья. – Он мне не муж!
– Не стоит отпираться, сударыня, – сказал Шереметьев. – Мой поверенный служил в одном полку с вашим мужем. Он сразу же признал в нем Александра, едва увидел его мельком месяц назад.
– Но я разлюбила его и больше не хотела с ним жить! – заявила вдруг Наталья, окончательно теряя самообладание.
