Вентира пронеслась мимо меня на такой скорости, что я сперва не узнал её. Успев переодеться из платья в мужскую одежду и избавиться от парика, она почти бежала по коридору замка в направлении бокового выхода к конюшне и едва не сбила меня с ног. Отскочив с её пути и вжавшись в стену, я придержал рукой тарелку с целым пирогом, ещё испускающим жар. Специально ждал его приготовления на кухне, таская остатки закусок, принесённых слугами из зала. Пир и бал официально закончились, жених с невестой удалились в покои консумировать брак. Большая часть гостей разбрелась по выделенным комнатам или отправилась в гостиницы города. В зале за праздничным столом остались только вусмерть пьяные лорды средних лет, никак не завершающие беседы между собой.
Проследив взглядом за принцессой, скрывшейся за ближайшим поворотом, я собирался продолжить путь в сторону лестницы в подземелье, как снова чуть не столкнулся с очень спешившим человеком. Вовремя услышав грохот доспехов, издаваемый при беге солдата, я убрался с дороги, но был сильно удивлён при виде своего короля, пробежавшего мимо в сопровождении массивного мужчины в форме гвардейца этой страны. Меня Риан не заметил, иначе непременно подал бы вид и отдал бы соответствующий приказ, либо всё его внимание оказалось поглощено убегающей девушкой. Они тут что, ночной бег наперегонки по замку устроили? Будь я пьян, ну, или хотя бы слегка выпившим, этот вопрос явно меня не заинтересовал бы, но сейчас, опустошив только половину кувшина с водой, я не мог не обеспокоиться столь необычным поведением персон из королевских родов.
Тарелка в руке не позволяла сильно ускориться, и мне пришлось передвигаться по коридору максимально осторожно. Встретив первых попавшихся на пути гвардейцев, которые спокойно патрулировали периметр, я насильно вручил одному из них пирог, даже не запомнив, как выглядел мужчина.
– Отнесите пленнице в подвале, и пусть ей воды дадут, – спохватился я и бросил себе за спину, пока не слишком удалился от замерших на месте гвардейцев. Услышав полагающийся учтивый ответ, и звук удаляющихся шагов, я смог позволить себе перейти на бег.
Догадка оказалась верна, как и выбранное направление. Коридоры замка отличались от тех, к которым я привык во дворце Риана. Здесь они представляли собой настоящий клубок из ходов, лестниц, проходов, где немудрено было и заблудиться. Путь до выхода к конюшне я выучил в самый первый день приезда. Не в моих интересах было уходить из замка открыто, учитывая, куда именно я тогда собирался пойти. Потому пришлось заранее разведать те выходы, которыми пользовалась, в основном прислуга, из-за чего эти двери оставались не под чутким вниманием гвардейцев. Стоило только приблизиться к цели, и я уже отсюда слышал голос девушки:
– Я не стану ждать, если хотите ехать со мной, то догоняйте.
Сама дверь оказалась открыта нараспашку, и я поспешил выскочить на улицу, где чуть не врезался в возвышающуюся спину солдата. Обернувшись на меня, мужчина нахмурился, а его лоб покрылся паутиной глубоких морщин.
– Это займёт пять минут, ты не сильно вырвешься вперёд, – ответил Риан, а я поспешил выскочить из-за спины солдата и приблизиться к королю. Он держал за поводья лошадь, в то время как принцесса сама пыталась застегнуть застёжки седла. Вентира спешила, нервничала, и ремень никак не поддавался.
– Что происходит? – поинтересовался я, сделав пару шагов и надеясь привлечь внимание, но ни девушка, ни её брат меня демонстративно не замечали.
– Её Высочеству необходимо срочно вернуться в своё поместье, но в конюшне осталась только одна лошадь, остальные были запряжены в повозки и кареты и отправлены развозить гостей. Конюх побежал узнавать, не освободились ли ещё животные, и не вернулся ли кто, чтобы мы с Его Величеством могли поехать с ней, – понизив голос, проговорил мужчина за моей спиной, но слова всё равно разнеслись на весь двор, а Вентира со злостью посмотрела на него.
– Ей приснился сон, что Вильгельмские собираются напасть на Апатию и уже отплыли от своих берегов. И ей срочно что-то понадобилось дома, – закатив глаза, махнул рукой на сестру Риан, даже не посмотрев в мою сторону. Усмехнувшись, я покачал головой и подошёл к Вентире, нагло оттолкнув её в сторону от лошади. Отступив по инерции на несколько шагов, принцесса открыла рот для возражений, но сразу закрыла его, увидев, как ловко я справился с ремнями, закрепив седло на животном.
– Это был не сон, это было предупреждение, они на самом деле отплыли. Мы должны всех предупредить, собрать войска, и ваши тоже, ведь нас одних не хватит, ты должен помочь моему брату отбиться, – затараторила девушка, сжимая руки в кулаки и не зная, стоит ли меня благодарить или нет. Проверив ещё раз, что всё затянуто и застёгнуто, как надо, и угрозы падения всадника нет, я отошёл на шаг, махнув рукой на лошадь.
