Лиля с Лелей только молча сидели, не решаясь что-то сказать. Чувствовали они себя в этот момент весьма неловко, наблюдая за семейной трагедией. Да и говорить что-то было излишне. В какой-то момент Эриль все же взял себя в руки и спрятал на время скорбь в самые укромные уголки сознания. Он лишь печально улыбнулся, глядя на племянника, стоящего сейчас рядом с ним.
– Так как к тебе попало кольцо, Лиля? – наконец спросил Эриль, переводя взгляд на нервно сцепившую руки девушку. – Неужели тот, кто виноват в гибели Алиема, передал его тебе просто так?
– Не совсем просто так, – тихо и смущенно ответила Лиля, встречаясь с печальными глазами эльфов. – Он скорее пытался получить таким образом мою благосклонность. Уже потом, гораздо позже, я узнала, что это кольцо принадлежало ранее одному молодому эльфу, который погиб. Сложить два и два оказалось довольно просто. И это кольцо мне очень сильно помогло, когда этот… хммм… человек пытался навредить мне.
– Что же, – вздохнул Эриль, беря кольцо в руки. – Артефакты такой силы обладают своей собственной неизвестной и непостижимой силой. И судя по твоему рассказу, артефакт признал тебя. Как ты считаешь, Алием, я прав в том, что собираюсь сделать?
– О чем вы? – спросила недоуменно Лиля, видя как загадочно переглядываются дядя и его призрачный племянник. Наконец, Алием, довольно улыбаясь, кивнул, а Эриль, встав с кресла, подошел к Лиле и замер, чтобы уже через мгновение опуститься перед ней на колени, одновременно беря ее руку и надевая кольцо ей на палец. Леля только округлила глаза, молча переводя взгляд с одного участника драмы на другого. Столько вопросов и слов вертелось у нее на языке, но ни одного девушка не осмелилась высказать вслух.
– Почему? – выдохнула наконец Лиля, смотря на стоящего перед ней на коленях эльфа с печальным, но твердым и уверенным в своей правоте взглядом.
– Ты ведь совсем не понимаешь, насколько ты необыкновенная, – тихо промолвил Эриль, кончиками пальцев касаясь лица девушки. – Этот артефакт передавался в нашей семье всегда только по женской линии. Последней его владелицей была моя сестра и мать Алиема. Теперь, когда из нашего рода в живых остался только я, я прошу тебя принять этот дар.
– Но Эриль, – запротестовала Лиля, отрицательно мотая головой. – Ты уверен в том, что делаешь? Ведь сейчас ты – истинный владелец артефакта, и это кольцо должно принадлежать твоей жене, а потом перейти к дочери.
– Я буду рад, если это случится, – эльф еще раз ласково дотронулся до Лилиной щеки и затем встал, бросив мимолетный взгляд на сидящую молча Лелю, которая пристально и с явным изумлением наблюдала за сценой. Вскоре изумление на лице девушки сменилось пониманием, и она бросила быстрый взгляд на подругу, сидевшую в ошеломлении, и снова на Эриля, который уже вернул себе отстраненное и спокойное выражение лица.
Обстановку разрядил Алием, который, весело улыбнувшись, сначала расположился верхом на письменном столе дяди, а потом выдал совсем уж неожиданное:
– Останетесь на обед?
– Конечно, – ответила за обеих подруг Леля, улыбаясь призрачному парню и слишком спокойному хозяину дома. – Мы даже не завтракали сегодня. И я, к тому же, никогда не ела в компании эльфов.
– А как же Лир? – спросила Лиля, успевшая немного прийти в себя. – Ты не раз сидела с ним за одним столом, а он – эльф.
– Это не считается, – быстро нашлась Леля, вставая со стула. – Я никогда не обедала в доме у настоящих эльфов. И я бы с удовольствием осмотрела и дом, и окрестности. Если это возможно, конечно.
– Возможно, – улыбнулся Эриль. – Алием? Проведешь экскурсию по дому и окрестностям нашим прекрасным гостьям, пока я занимаюсь обедом?
– Конечно, дядя, – Алием весело подмигнул девушкам, жестом приглашая их на прогулку. – Я пока решил остаться здесь.
– Алием, – спросила, уже выходя из дверей кабинета, Лиля. – Ты решил остаться призраком? Разве сейчас, когда ты вспомнил все обстоятельства своей смерти, ты не хотел бы пойти куда-то дальше?
– Хмм, хороший вопрос, – призрак обернулся и бросил взгляд на стоящего возле письменного стола эльфа, который тоже с нетерпением ждал ответа племянника. – Я решил, что задержусь еще немного здесь. Уйти я в любой момент могу, но пока не хочу.
Уже выходя из комнаты вслед за звавшим за собой призраком, подруги услышали тихий раздавшийся из-за спины вздох облегчения.
– Ты знала, что нравишься ему? – спросила подругу Леля, когда они обе уже устроились на ночь в своих кроватях, и пришло время полуночных девчачьих разговоров.
– О чем ты? – удивленно спросила Лиля, повернув голову в сторону белеющей в темноте кровати подруги. – Кому нравлюсь?
– Эрилю, конечно, – хмыкнула в ответ Леля. – Он старается скрывать свои чувства, но он явно к тебе неровно дышит.
– Не может быть, – Лиля даже помотала головой, не понимая, откуда у подруги взялась такая бредовая идея. – С чего ты взяла?
– Увидела сегодня, как он на тебя смотрел.
– Возможно, он был просто в расстроенных чувствах после всего произошедшего, и тебе показалось? – скептически протянула Лиля.
