– Заходите, – вежливо сказал странно знакомый голос откуда-то из глубины квартиры; Броуди вошел. И тут же замер, едва ботинки коснулись фигуры, начерченной на полу.
– Давно не виделись, Эйвен, – приветливо сказал человек в сером деловом костюме, – ты немного подрос. Спасибо, что сопроводили его сюда, мистер Таллис.
И Эйвен Броуди обречено закрыл глаза. Все вернулось. Ничего не закончилось.
***
В загородном автобусе свободных мест почти не было, так что Саманта плюхнулась на первое попавшееся сиденье. Дана с Фоксом уселись позади нее, первая с неизменным ноутбуком, где вроде бы мастерила что-то в фотошопе, второй, наоборот, еще на остановке успел влезть в разговор каких-то студентов и теперь активно просвещал их насчет преимуществ казино Лас-Вегаса перед Монте-Карло. Студенты веселились, спорили, а Фокс во всех деталях живописал европейские схемы развода клиентов, так, словно в жизни ничем другим не занимался.
– Хватит пиариться, – не выдержала Саманта, дергая его за куртку.
– А что? – Фокс повернулся со своей обычной озорной усмешкой. – Был у меня один знакомый крупье… Ну, чего ты, дражайшая? – через спинку сиденья он наклонился вперед и дернул Саманту за хвостик.
– Неужели не понятно! – возмущенно сказала она. – Страшно мне, Фокс! Страшно!
– Бояться нечего, – рассудительно сказала Дана. – Тебе, во всяком случае. Неужели ты думаешь, мы втянули бы тебя в это, не проконсультировавшись с экспертом насчет возможных последствий?
– А вам стоит бояться? – тут же спросила Саманта.
– Вряд ли, – снова широко улыбнулся Фокс. – Ну вот честное ковбойское, все хорошо будет.
Саманта поерзала на сидении. Как-то все это звучало… убедительно. Фокс никогда ей прямо не врал. Фантазировал да, преувеличивал, уклонялся, но чтоб именно врать – такого за ним не водилось.
– Почему же мы тогда бежим? – поймала она его на противоречии. – Если мы трое такие крутые маги или кто мы там есть?
– Бежим? – переспросила Дана, поднимая голову от монитора. – Э, нет. Мы просто спешим.
– Ага, – глубокомысленно сказала Саманта. – А куда?
– Ну, видишь ли, дражайшая, – Фокс перебросил ноги через поручень кресла, заслужив не слишком одобрительный взгляд дамы с сиденья напротив, – мы тут с твоей двоюродной прапрапра…бабушкой посоветовались…
– …и ты решил… – фыркнула Саманта.
–…и мы придумали совершенно гениальную схему, которая ну самую малость противоречит кодексу, зато решает абсолютно все наши проблемы, – Фокс положил голову Дане на плечо и начал насвистывать тему из «Терминатора-2».
– А мои? – на всякий случай уточнила Саманта.
– Твои – в первую очередь, – заверил он.
– И он за мной не придет? Темный человек?
– А смысла не будет, – легкомысленно отозвался Фокс. – Я жить хочу. Знала б ты, как я хочу жить… У меня такие планы на карьеру и личную жизнь!
– Школа, колледж, работа, – без особого оптимизма сказала Саманта. – Что хорошего в такой жизни? Вот магом быть – это круто!
– Фокс сам по себе весьма крут, – с улыбкой поддела брата Дана. – Да, дражайший ты наш?
– Злые вы, – вздохнул Фокс, закрывая глаза. – Полечу на Марс, а вам сувениры не куплю.
***
В комнате было полутемно, но Эйвен вдруг обнаружил, что может видеть в темноте, как в детстве. Почему-то его это не удивило.
– Чай или кофе? – совершенно обычным тоном спросил его давний ночной кошмар, а у него сил хватило только кивнуть.
Мортон усмехнулся, налил вынужденному гостю чая и отошел со своей чашкой к окну. На стуле в углу застыл Таллис как сломанный андроид – только глаза смотрели недоуменно и зло.
– Зачем я вам? – спросил Эйвен наконец, обнаружив, что в чае нет ни мышьяка, ни стрихнина. – Все это, чтобы заманить сюда меня? Я думал…
– Вполне могу себе представить, что именно, – снова усмехнулся Мортон. – Вы, Броуди, мало меняетесь от поколения к поколению. С одной стороны, это удобно. С другой же… однообразие утомляет.
– Я уже не маг, – неуверенно сказал Эйвен. – Вы не имеете права…
– Были б вы магом, – вздохнул Мортон, – проблем стало бы намного меньше, уж поверьте. А право я имею. Вас трижды спросил официально нанятый мной помощник – и вы вошли сюда добровольно. Закон на моей стороне, так что не ждите помощи от светлых… Впрочем, я не прошу верить мне на слово, – вполне дружелюбно продолжил он. – Можете обратиться к сотруднику 13-го отдела ФБР, курирующему это дело. Если не ошибаюсь, вы у него вчера ужинали. Припоминаете?
Броуди дернулся, но промолчал.
– Не берусь предполагать, на что он пойдет ради вашего двоюродного прадедушки, но ради вас точно рисковать не станет. Надеяться вам, друг мой, стоит только на одно.
– Саманта, – Эйвен облизал пересохшие губы.
– Она придет.
– Нет! – Броуди рванулся вперед, но сдвинуться с места не смог, рисунок на полу держал его крепко.
– Они тоже придут, – спокойно продолжил Мортон, глядя в окно. – Со всем этим пора заканчивать. Честное слово, никогда не думал, что чья-то фамильная трусость будет досаждать мне сто с лишним лет.
– Трусость?! – взвился Эйвен, вспоминая и кошмары, и страхи, и тот день много лет назад… – Да знали б вы! Трусость…
