Компания, отмечавшая торжество, переместилась из-за своих столиков на танцпол — неровной формы площадку из стеклоплиты, подсвеченную голубым, внутри которой взрывались цветные фейерверки. «Танцуй на облаках» — так это называлось в мимоходом виденной рекламе. Фейерверки отражались в зеркальном потолке, и площадка казалась накрытой северным сиянием. Уроды убрались со сцены, их место занял симфоджаз, старинный саксофон в одиночестве тянул из публики нитку души, пока остальные члены группы рассредоточивались по местам и доставали инструменты из футляров. Женщины на высоких каблуках на фоне голубого сияния казались силуэтами, вырезанными из чёрной бумаги, вот только силуэты эти томно изгибались, будто плавились и струились, и норовили стечь на пол лужицей чернил. И почему-то они казались Натали непристойными.
Пиявки!
Это всего лишь веяние момента, сказала она себе. Приди ты сюда с мужчиной, будучи в полной уверенности, что Брюс дома бьётся с ахейцами за корабли, и сама бы туда пошла после второго бокала, и не хуже других оплетала бы партнёра гибкой лозой под резонанс музыки сцены и музыки желаний. Когда в последний раз?.. Сейчас и не вспомнить.
Самое время взрыднуть над бабьей долей! Кислятина.
— Зайдём с другой стороны, — неожиданно сказал Кирилл. Судя по выражению лица, он давно уже снял с себя всякую ответственность. Тем более приятным было его вмешательство. — Дети попали в руки МакДиармида случайно, и он действовал по обстановке. Прочитал их ИД-браслеты и отобрал этих двоих, остальных отпустил. Почему он выбрал именно этих?
— А что, их уже двое?
— Да, там ещё девочка. Откуда он знал, что именно эти могут стоить дорого?
Крохотный шажок вперёд. Нащупывание тропы нотой. Натали, конечно, предпочла бы, чтобы Патрезе свистнул и Мак с извинениями приволок обратно неправедную добычу. Прямо сейчас. Или хотя бы видеозапись, где оба целы. Живы, живы, живы…
— Существует некий блок информации, — сказал Патрезе. — Назовём его каталогом. Где сведены дорогие заказы по обитаемым мирам.
— Что значит — заказы? — спросила Натали, холодея, хоть казалось, что дальше уже и некуда.
— Это значит: некто обещает заплатить хорошие деньги, если ему будет передан оговорённый человек. Я могу предположить, что в руки Маку попала копия, и, зная его, не удивлюсь. Мак тащит в гнездо всё, что может ему пригодиться.
— Но кому?.. Кому мог понадобиться мой сын?
— Есть какие-то механизмы, которые пока скрыты, — вполголоса, словно про себя, вымолвил Кирилл. — Но это не значит, что они таковыми останутся. Игра в Галактике ведётся непрерывно.
А мы-то жили, ничего не боясь! Едва ли Эстергази могут иначе.
— Могли бы вы ознакомить нас с этим документом, дон Патрезе? — Экс-император выглядел этаким мурлычущим ласковым хищником. — Если есть заказ, стало быть, есть и заказчик. И я, признаться, готов просодействовать МакДиармиду в снимании с того шкуры с мясом. Только в буквальном смысле. Норм, вы участвуете?
— А? Простите.
Лишь усилием воли Натали удержала себя от изумлённого взгляда. Рассеянный Норм? Чем он там, чёрт побери, занят? Медитирует?
Патрезе подозвал официанта, пошептался с ним, тот согласно кивнул, удалился рысцой и минуту спустя появился вновь, с инфочипом на круглом металлическом подносе. Оный чип немедленно загрузили в деку.
— Брюс Эстергази. Одиннадцать лет. Сын Рубена Эстергази и Натали Пулман-Эстергази…
Патрезе с непроницаемым видом заполнял форму поиска.
— Форма союза?
— Официальный посмертный. Уроженец Нереиды. Есть такая запись в вашем… прейскуранте?
— Есть, — сказал Патрезе. — Я бы сказал, заказ не из дешёвых. Если дело выгорит, Мак расплатится за «Инсургент».
— Ну и кто этот ублюдок?
— Здесь не ставят имён, дорогая леди. Тут указан сектор пространства и код, по которому можно связаться с представителем заказчика.
Норм сделал движение в направлении деки, но взгляды «ифритов» остановили его.
— Копию, — спросил он, — можно получить?
Если Патрезе и был удивлён тем, что бодигард открывает рот, не будучи спрошен, он ничем этого не выдал.
— Я не могу на это пойти, — ответил он. — Хоть сам я работаю в других отраслях, я не допущу, чтобы Галакт-Пол получил этот документ через мои руки. Поспособствовать возвращению в родительские объятия двух конкретных детей — одно, но прихлопнуть бизнес… Общественное одобрение, которое меня вознаградит, не перевесит осуждения в некоторых кругах. Упомянутые круги, хоть и видятся со стороны довольно узкими, хорошо организованы и поддерживают внутренний кодекс. Тот, кто сдаёт своих, перестаёт быть своим. А мне здесь жить и работать. Вот. — Он вынул ручку из нагрудного кармана и написал на салфетке столбиком несколько координат. Взглянув на них бегло, Кирилл поставил брови домиком. — Человек, который вам ответит, видимо, уже будет как-то связан с заказчиком. Имя второго ребёнка?
— Я не имею права его назвать, — сказал Норм. — Мне нужно поработать с копией наедине.
— Совершенно исключено.
