Это подействовало отрезвляюще. Во дворец я проникла не для того, чтобы романы с драконами крутить. Да, эти твари бесспорно привлекательны, но природный магнетизм – это не истинные чувства. Там, где правит бал страсть, зачастую нет места нежности и любви. Я ничего не имею против свободных отношений, но только не при таких вводных.
– Не очень похоже на родственный поцелуй, – отстранившись, недовольно произнесла я. Несмотря на внутренний трепет, мой голос прозвучал достаточно прохладно, чтобы у Сергила не возникло сомнений: продолжения я не желаю. Осталось еще и себя в этом убедить. Мое тело, конечно, послушный инструмент, но порой попадаются куда более ловкие настройщики…
– Прости, не сдержался. Сама же знаешь, что мои желания далеки от родственных.
Знаю. И очень сильно жалею, что сглупила и осталась с этим драконом наедине. Как выяснилось, даже мой статус невесты его брата императора не остановит.
– Али, не хмурься. Я тебя не трону. Обещаю.
Я все еще сомневалась. По-хорошему мне сейчас следует развернуться и уйти. Вот только позади был неосвещенный дикий уголок дворцового парка, а я совсем не знаю дороги. Нет, раньше бы меня подобное не остановило, но сейчас я не в том положении.
– Али, я не лгу тебе. Да, не сдержался, но давить на тебя я не собираюсь. – Словно поняв, какие мысли бродят в моей головушке, Сергил схватил меня за руку.
Странно, но именно в этот момент я поверила ему. Это было абсолютно нелогично, безосновательно, но – поверила.
Впрочем, лукавлю. Были у меня основания. Пожелай император меня остановить – приказал бы. И мне пришлось бы подчиниться, против моей воли, но подчиниться. А раз он не пускает в ход драконьи чары, то действительно контролирует себя.
– Ну? Успокоилась? Не рвешься больше куда глаза глядят? – с легкой насмешкой поинтересовался он, давая понять, что не так уж сложно догадаться, о чем я думаю.
Хотя вряд ли найдется много дурочек, не поспешивших бы унести ноги при таких обстоятельствах…
Или дура – это я, не воспользовавшаяся таким прекрасным способом привлечь к себе внимание августейшей особы?..
В голове была полная каша. Вот и целуйся после этого с драконами!
– Успокоилась, – недовольно пробурчала я, старательно избегая встречаться с мужчиной взглядом.
– Вот и хорошо. Нам совсем немного дойти осталось. Буквально пару шагов.
Я посмотрела на маячащее впереди в просвете между деревьев озерцо. Темная вода казалась густой, смолистой, а потому и выходить на берег мне не хотелось. Наверняка в глубине затаилось что-то зловещее. Жуть, а ведь я совсем не впечатлительная барышня. Или это на меня так присутствие рядом Сергила действует?
– Али, осторожнее, здесь довольно крутой спуск, – подавая мне руку, произнес император.
Я немного замешкалась, но помощь приняла. Такое отношение было для меня в новинку. С самого детства я стремилась стать щитом для своей сестры. Это было моей маленькой миссией. Теперь я возложила на себя обязанность стать опорой для лисенка… Принимать чужую помощь – это ново. Нет, я не всегда действовала одна. Разумеется, за моей спиной всегда были родители и дяди. Но они, зная мой характер, с помощью не лезли, дожидаясь, пока я окончательно увязну в своей самостоятельности.
Подведя меня к кромке воды, Сергил отпустил мою руку и потянулся к застежкам лазурного императорского камзола и через пару мгновений остался в одной лишь свободной сорочке. Прохладный ночной ветерок заставлял ткань пузыриться. Мой взгляд приклеился к проглядывающей линии ключиц, щеки пылали жаром. Мысленно я благословила окружающую нас темноту. Объяснять столь бурную реакцию мне не хотелось даже самой себе, что уж говорить о посторонних.
– Присядь. – Сергил кивнул на сброшенный камзол. – Надо немного подождать. Не возражаешь?
Я словно зачарованная медленно покачала головой. На фоне насыщенно-синего неба и темно-серых деревьев фигура императора казалась чем-то нереальным и чужим. Сама эта ситуация выглядела настолько невероятной, что я не решалась в нее поверить. Не должно быть так. Просто потому, что так не бывает!
Сергил на меня не смотрел. Он подошел к воде и поднял глаза вверх, на постепенно разгорающиеся звезды. Едва ли не впервые я пожалела, что не могу сейчас принять стимулирующие составы. Пусть и ненадолго, но я могла бы приблизить свое зрение к драконьему. Вот только до рождения лисенка мне пришлось завязать с ними. Большая часть средств из моей аптечки была высокотоксична. Но ради того, чтобы быть полезной сестре, я была готова пойти еще и не на это. Подумаешь, год-другой жизни отнимает, зато на полдня зрение сравнимо с кошачьим… К счастью, благодаря отцу-высшему мой срок жизни располагает к глупостям и неумеренности. Хотя лет этак сто я, наверное, уже у себя отняла. Но иначе бы и не выучилась за такой короткий срок. Я же по сути своей еще сопливая девчонка, а все на равных лезла с дядюшками в поле…
Может, лисенок добавит мне каплю здравомыслия. А то так недолго за полвека сгореть…
