Баргил прекрасно понял недосказанное: «…и убирайся к демонам!» Император сейчас как никогда напоминал дракона, которого застали на пороге сокровищницы. Даже позицию он выбрал такую, чтобы брат не смог видеть его объект страсти. Оберегает. И одновременно предупреждает. Сейчас любой неверный шаг будет истолкован не в его пользу – это Гил понимал со всей отчетливостью.
Ладно, возможно, момент выбран и правда не самый удачный.
– Архет мертв, – произнес огненный, усилием воли заставив себя вернуться к делу.
Однако его слова на императора никакого впечатления не произвели. Сай был полностью сосредоточен на своем сокровище.
– Кто? – без особой заинтересованности переспросил Сергил. Умом он понимал, что из-за смерти незначительной пешки посреди ночи беспокоить брат его бы не стал, но названное имя ничего в памяти не будило. В любой другой момент это вызвало бы досаду и попытку углубиться в себя и вспомнить, но сейчас его мысли были заняты девушкой.
– Так и думал, что ты уже забыл про него, – устало выдохнул Гил, запустил пятерню в волосы и чуть потянул. Легкая боль помогла собраться с мыслями. Как и император, Гил был уже порядком вымотан и нуждался в отдыхе. – Тот офицер, который возглавлял операцию по взятию имения герцогинь Исэ.
А вот это было уже интересно. Сай оторвал взгляд от безмятежного лица своей спящей гостьи и посмотрел на брата.
– Мертв? Почему?
Баргил неопределенно пожал плечами, в два шага преодолел расстояние, разделявшее его и кресло, и устало откинулся на манящую мягкую спинку.
– Мне бы самому хотелось это узнать, – полностью расписываясь в собственном бессилии что-либо выяснить, вздохнул он. – Спецы в один голос твердят, что это самоубийство и что все чисто. Даже некрос подтвердил факт добровольного ухода из жизни. Вот только тянет от всей этой истории гнильцой. И чем сильнее принюхиваюсь – тем отвратительнее пахнет.
С этим Сай спорить не собирался. Уж больно грамотно убрали со сцены герцогинь Исэ. Сначала старшую – матерую, хитрую лисицу, которая водила за нос еще их отца. Затем и юную, очаровательно-беззащитную, но умеющую вовремя показать зубки. А ведь род этих лисиц был древний, сильный. Земли обширные и плодородные, находящиеся в самом центре империи. Что примечательно, в политику леди Исэ лезли редко. Но это не отменяло того, что при необходимости эти красавицы могли так вцепиться в горло, что многие шли у них на поводу, не доводя конфликт до открытого противостояния.
И вот теперь их нет. Имение разорено и разграблено. Земли постепенно хиреют. А герцогская корона, что венчала собой прелестные золотые головки, мертвым грузом лежит в сокровищнице.
Не так император представлял итог той операции. Да, Сергил понимал, что совсем без крови обойтись не удастся, но он не думал, что выживших в той истории не будет совсем.
– Кто-то ведет грязную игру, – наконец подвел итог своим размышлениям император.
Баргил согласно наклонил голову. За всеми этими волнениями явно скрывалось нечто большее, чем просто желание расчистить путь к императорскому ложу для своих дочерей или сестер. Впрочем, одно другому никогда не мешало.
Сай легко провел ладонью по обозначенной одеялом женской руке и озабоченно озвучил мысль, что не давала ему покоя с самого начала:
– Считаешь, я подставляю их своим вниманием?
– Не думаю, что такую сложную партию стали бы разыгрывать лишь ради статуса супруги императора. Никакой власти пребывание на женской половине не дает. Чуть больший почет в Совете лордов для родственников счастливицы? Глупости, слишком бедный куш для такой игры. Я скорее поверю, что вся эта ситуация действительно является тем, чем кажется, то есть чередой безумных случайностей.
Сергил покачал головой, не соглашаясь с этим заявлением. Такие своевременные случайности нередко оказываются частью чего-то большего. И то, что они никак не могли ухватить всю картину в целом, безмерно раздражало.
– Ладно, что можешь сказать об этом твоем самоубийце? Предсмертные записки? Тайные свидания? Подозрительные визиты? Должно же быть хоть что-то, за что можно зацепиться. – Сай нервно хлопнул ладонью по одеялу и, спохватившись, замер, настороженно вглядываясь в лицо своей гостьи. Темные ресницы затрепетали. Алияса сквозь сон пробормотала что-то неразборчивое, но разорвать чары жемчужных фей не смогла.
– Кое-что есть. Женщина. Приходила тайно. Вот только она уже дней десять не появлялась. Не похоже, что она как-то связана со смертью Архета.
– Но ты ее нашел?
Баргил покачал головой:
– Нет. Даже следов не осталось. Я только сегодня вообще узнал, что к узнику был допущен посетитель.
Сай невольно подобрался. С каждым мгновением происходящее вокруг становилось все любопытнее.
– Интересно. И как это возможно? Он ведь был под арестом? – уже припомнив кое-что из деталей, спросил император.
Гил неопределенно дернул головой.
– Под негласным. Ему просто рекомендовали не покидать казармы без необходимости и приставили пару людей в наблюдение.
