Я тоже хмыкнула, глядя, как она пробует виски. Напиток ее вполне устроил, и ближайший час я неторопливо объясняла ей, как именно собираюсь менять ее тело, какие у этого возможные последствия и что она с этого получит. Она же весь этот час так же неторопливо напивалась. Что интересно, Грегори к нам не заглядывал. Похоже, разобрав вещи, он остался в комнате, чтобы не мешать нам.
— … и вот я ему говорю, мол, Чен, вылезай, твои духи все равно из-за угла торчат, как хвост у кота, скрывающегося в траве, — она засмеялась своей же шутке.
Не могла бы назвать шутку очень смешной, но из вежливости поулыбалась. Чен Цзы был одним из членов третьего круга, который мог говорить с духами и управлять ими. Она рассказала мне несколько забавных историй, что случались с членами третьего круга, слушать ее было довольно интересно, но кажется, она дошла до нужной кондиции.
— Наоми, думаю, мы можем приступать.
— М… да, конечно, — согласилась она, принимая серьезный вид.
По ней почти не было заметно, что она пьяна. Я подняла карандаш вертикально:
— Следи взглядом, не отрывай его. В какой-то момент я топну по полу, и ты должна будешь топнуть ответ сразу, как только услышишь.
— Договорились, — проговорила она и уставилась на карандаш, которым я неторопливо водила, наблюдая за ее взглядом. — А ты симпатичная, Каллисто. Ты мне нравишься. Может быть, после того, как я отосплюсь, позовем Рихарда и хорошенько развлечемся вчетвером?
Я чуть карандаш не выронила от неожиданности вопроса.
— Вчетвером? Ты, я, Николас и Рихард?
Она хохотнула:
— Нет. Грег, а не Николас. Ты явно его плохо знаешь.
Я наконец топнула ногой, и она довольно быстро для своей степени опьянения топнула в ответ. Похоже, демон в ней и в самом деле помогает.
— А что не так с Николасом? — кажется, я знаю, что не так, но надо убедиться.
— Ну, хах, мы зовем его Большим Папочкой. А знаешь почему? Он о нас печется, но ни с кем из нас не спит: ни с женщинами, ни с мужчинами. Даже представить себе боюсь, что там у него за предпочтения в сексе, что он не хочет нам их показывать. Мы ведь в этом смысле весьма лояльны, кое-кто из нас даже помнит старые традиции, — она засмеялась, и ее смех, несмотря на опьянение, все равно звучал красиво.
— За карандашом следи.
— Ах, ну да. О чем я? Ах да, в общем, совратить Николаса не пытайся. То ли дело Рихард. Он очень непостоянен, хотя предпочитает вроде бы только нас, свою семью. Но я не уверена. Зато уверена, что тебе понравится с нашим архимагом иллюзий, он умеет создавать отличные осязаемые копии тех, кого видит, даже себя. Необычный опыт.
— А как называют Рихарда? — мне вдруг стало любопытно.
— Да шпик — он и есть шпик. Ищейка. Хотя как по мне, он чертова адская гончая. А у тебя есть какое-то прозвище? Может, наградили во втором кругу?
— Змея, — я кивнула.
— Почему? — она даже удивилась, допивая остатки алкоголя.
— Потому что яды изготавливаю, сижу одна в своем углу и шиплю на всех, кто приближается.
Наоми снова расхохоталась, и я улыбнулась в ответ, а потом попыталась поймать ее и снова топнула, и она снова отозвалась довольно быстро. Удивительно. А потом ей пришла в голову идея, которую она посчитала отличной, и она, оперевшись на стол, быстрым жестом потянулась ко мне и замерла нос к носу, почти коснувшись губ в поцелуе:
— Ты ведь никогда раньше не бывала с женщинами, да?
Я замерла, не шевелясь, немного напрягшись. Не станет же она меня пытаться изнасиловать, верно? Надеюсь, что нет.
— Никогда, — ответила я, имея в виду, конечно, личные пожелания, а не свое прошлое.
— Ну ничего, ты просто молода еще, — она отстранилась, с удовольствием глядя на мое ошалевшее выражение лица. — Со временем попробуешь — и тебе понравится. Мое предложение бессрочно. А раз я начинаю пытаться затащить ближайшего члена третьего круга в постель, значит, мне пора идти проспаться. Ты закончила со мной и своими экспериментами? Если да, то я пойду к Грегу, а там уж посмотрим, во что выльется, спать или еще что.
Она хмыкнула, задумавшись, уходя в мысли о том, что там будет. Ну нет, она вряд ли ляжет спать. Вот только и я еще не закончила.
— Подожди минутку. Сделай еще вот что…
Еще с десять минут я замеряла скорость ее реакции, прежде чем отпустить, а после направилась вниз в лабораторию. Было сомнительно, чтобы она вдруг постеснялась меня, если ей захотелось побыть со своим Грегом.
В ближайшие несколько дней каждый занимался своим делом. Я почти не покидала лабораторию, зато Наоми почти постоянно отсутствовала. В назначенный день магической операции Наоми еле заметно нервничала, а ее спутник был особенно молчалив. Я делала уверенный вид, но в глубине души сама тряслась, как осиновый лист. В конце концов, ничего подобного я еще никогда не делала.
Операция не была обычной, действовать нужно было только магией, и провести ее вполне можно было на ее кровати, что я и сделала. Единственное, что мне все-таки пришлось сделать, это дать ей снотворного, чтобы ее магия поменьше сопротивлялась вмешательству. Это было излишней предосторожностью, можно было и обойтись, но рисковать не было никаких причин.
