– Хорошо, будь по-вашему! Я умываю руки. Но как же обоснование? Что мы скажем народу? Ведь нужно нечто большее, нежели просто ересь и богохульство.
Деменцио улыбается.
– А это уже не ваши проблемы. Я все устрою. Да и для будущего оправдание тоже найдется – историю пишут победители. И завтра мы ими станем. Даю слово!
Немного помолчав и зачем-то перекрестившись, он продолжает:
– Мой друг, я не хочу, чтобы вы обижались. Поверьте, это в ваших собственных интересах! Я – покорный слуга, и порой интересы короны – вашей грядущей короны – вынуждают меня говорить горькую правду. Так что не обессудьте! И будьте уверены:
Засим, откланявшись, он удаляется.
А вот я сплю – причем после вчерашнего разговора ужаснее некуда. Был ли я прав, уступив ему давеча? Не поздно ли все переиграть и отказаться от казни? Но, черт возьми, страшно! Смогу ли я без Деменцио взять бразды правления в свои руки и притом не допустить ни единой ошибки?
«Какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?» – крутится у меня в голове. Нужно отбросить подобные мысли! Неуверенность в себе, слабость, сомнения – вот корень всех зол! Между чистой совестью и властью я выбираю второе. Грехи можно отмыть, искупить кровью, наконец, приобрести индульгенцию, а нового шанса вознестись к вершинам власти, скорее всего, уже не представится. А значит, компромисс с совестью неизбежен.
–
В кабинет, хромая и смущенно озираясь по сторонам, входит молодой человек – сгорбленный, истощенный, будто убитый собственным горем. Где-то я его уже видел.
– Кто это?
– Не узнаете? Это Тиориаск, один из оппозиционной фракции Ма́ттеуса. Вчера тоже присутствовал на заседании. Он из тех двенадцати, кого мы давеча столь знатно уделали. Мордой – и в говно. Ха-ха-ха… Вы ведь не обижаетесь, друг мой? – шепчет Деменцио, обнимая Тиориаска за плечи. – Ничего личного – лишь констатация факта.
Я отвожу глаза.
– Все ясно. Тиориаск… Да-да, припоминаю. И что он здесь делает, в моей опочивальне?
– Как это что? Он – один из ближайших сподвижников нашего оппонента, личный друг Ноэля Майтреа – впрочем, как и вся оппозиция. И сегодня он планирует умереть, – внезапно добавляет Деменцио. – Само собой, насильственной смертью.
Я не в силах вымолвить слова… Это уж слишком! Похоже, Деменцио окончательно слетел с катушек.
– Да не пугайтесь вы, все будет нормально! Я не душегуб. Никто его убивать не собирается – все понарошку. Он и сам уже согласился – так ведь, дружище?
Тиориаск удрученно кивает.
– Послушайте, ваше величество… Да-да, ваше величество – я не ошибся! Думаю, с сегодняшнего дня этот титул более чем уместен. Так вот – сейчас расскажу, как все будет: мы объявим Тиориаска убитым, возложим на Ноэля вину за это немыслимо жестокое, зверское злодеяние, быстренько сварганим ДНК-экспертизу, чтобы ни у кого не возникало сомнений, и, наконец, представим результаты на суд граждан Вечного Города. Все это необходимо успеть за сегодня – и тогда площадь Кальварии станет для вас не просто местом триумфа, но самым что ни на есть коронационным залом, дверью в великое будущее.
А теперь о практической стороне дела: от вас требуется распечатать казну и выдать Тиориаску 30 золотых тетрадрахм. И две сотни сестерциев мне – на организацию следствия и экспертизы. Давайте скорее – время уже поджимает!
Немного поспорив для виду, я сдался. А что еще оставалось?
Совесть, честь, благородство – простите… Таковы обстоятельства! Когда-нибудь я непременно смогу назвать себя человеком… Но не сегодня.
Архитектор так и не явился – зря я боялся, что он придет на помощь своему Сыну.
Липкое ощущение собственной подлости… Как его скинуть, содрать, уничтожить – или оно уже успело проникнуть под кожу?
Впрочем, я пытаюсь себя успокоить – ведь казнь не состоялась: Провидение ниспослало молнию, что забрала Майтреа. Длань Судьбы, Фатум, Случайность. При чем же здесь я? Ноэль умер бы и без наших с Деменцио ухищрений…
На исходе дня на Город налетела невиданная буря. Обещают, что она продлится неделю. Боюсь, как бы ни было воспринято сие в виде дурного предзнаменования – народ-то у нас суеверный…
Во имя общественного успокоения придется провести добрый десяток реформ. И, конечно, восстановить Республику – по крайней мере, по форме. С пожизненным Консулом-Первосвященником во главе. По виду – Республика, по содержанию, конечно, Монархия. Надеюсь, никто не раскусит обмана… Завтра брошу клич:
