Впервые за много лет Казио представил лицо отца и его голос, рассказывающий о паломничестве в Абрино. Казио поразило, как ясно он помнит рассказ отца, а потом почувствовал, что его глаза наполняются слезами.
– Я не хочу об этом говорить, – заявил Казио, и его голос прозвучал неожиданно хрипло.
– Тогда о чем же мы будем говорить? – поинтересовался Фратекс. – О том, что с тобой делать?
– Почему бы и нет?
– Интересная тема. Но тут очень многое зависит – ты и сам понимаешь – от тебя. Я готов поверить, что до настоящего момента тобой руководила верность Энни и ты вовсе не хотел противостоять церкви. Но чтобы в этом убедиться, мне необходимо твое сотрудничество. Ты должен помочь мне разобраться с Энни.
– Предположим, что я предложу вам аналогичную сделку? – заговорил Казио после небольшой паузы. – В полете стрелы отсюда я наблюдал, как люди церкви совершали ужасающие зверства. Поначалу я был готов поверить, что это лишь отщепенцы среди духовенства, но мы обнаружили, что в это вовлечен прайфек Кротении и что события, подобные тем, которые я наблюдал, происходят и в других местах. Мне кажется невозможным, что отцы церкви ничего об этом не знают, и все же я готов представить, что вам неизвестно об этих ужасных преступлениях. Но для того чтобы я мог в этом убедиться, мне необходимо ваше сотрудничество. Мне потребуется, чтобы вы поцеловали меня в голую задницу.
Лицо патира стало цвета свеклы, но на губах Фратекса промелькнула лишь странная слабая улыбка.
– Понятно. – Фратекс наклонился вперед. – Я намерен дать тебе немного подумать, мой друг. – Он кивнул, и патир хлопнул в ладоши.
Дверь, которой Казио раньше не замечал, распахнулась, вошли пятеро крупных монахов.
Казио посмотрел в глаза Фратекса.
– Я вам скажу только одно: вам не следует идти в Эслен. Энни вас раздавит.
Фратекс Призмо покачал головой:
– Нет, ты ошибаешься. Я знаю то, что неизвестно ей. Если ты окажешь мне содействие, она может выжить. В противном случае я за нее боюсь.
– Бойтесь за себя, – прорычал Казио. – Если вы начнете угрожать Энни, я буду вынужден убить вас лично.
– В самом деле? – спросил Фратекс. – Ну, так зачем откладывать. – Он кивнул стражникам. – Джентльмены, одолжите нам пару клинков.
– Ваша милость, – сказал один из них.
Он вытащил из ножен свое тяжелое оружие и подошел к Фратексу. Другой вручил Казио его оружие, Акредо.
Казио взял клинок. Наверняка это была какая-то ловушка, но так он умрет, сражаясь, а не будет замучен в темнице.
Он встал, но не поднимал клинка, пока Ниро Марко не занял позицию.
С поразительной быстротой, опровергнувшей ожидания Казио, Фратекс его атаковал. Казио перехватил клинок – перто, перевел его вниз, утейв, и нанес удар в грудь Фратексу Призмо из святой церкви.
Вот только острие остановилось, словно уткнулось в каменную стену. На мгновение Казио показалось, что Фратекс надел доспехи, но потом он понял правду: его клинок не касался тела врага, он остановился на расстоянии толщины пальца от груди Ниро Марко.
Казио попытался поднять оружие для нового удара, но его руки и ноги вдруг потеряли силу, и он оказался на полу.
– А теперь, – услышал Казио голос Фратекса, – эти люди отведут тебя в место для размышлений, но предупреждаю: я не привык долго ждать. Очень скоро я отправлюсь в Эслен – вне зависимости от того, согласишься ты мне помочь или нет. Я бы хотел тебя спасти, но если завтра тебе будет нечего мне сказать, я постараюсь убедить тебя всеми возможными способами. Ну а если не получится, что ж, мы постараемся очистить твою душу перед тем, как она покинет этот мир. Хотя бы это я обязан сделать для твоего отца.
Когда ведьмины огни погасли, Стивен завопил и замахал руками в темноте. Эдрек отдавал приказы, Землэ пронзительно кричала. Потом он ощутил удар и услышал, как кто-то с хрипом втягивает в себя воздух. Земля начала уходить у него из-под ног, и он услышал, как кричит другой голос.
– Не верь…
Потом наступила тишина, только ветер шумел, и Стивен ждал конца.
Потом что-то вновь его ударило, боль была ослепляющей, но Стивен все еще мог чувствовать, значит, он не умер.
«Не так уж все и плохо, – подумал он. – Очевидно, пол кончился раньше, чем я предполагал».
Но когда ему наконец удалось сделать вдох, он понял: что-то крепко сжимает его тело, и они продолжают падать в темноту. Был ли это один из аттиваров, прыгнувших вслед за Стивеном в тщетной попытке его спасти?
Однако они двигались не столько вниз, сколько вперед. Тот, кто его поймал, летел.
Какое существо способно лететь и нести человека? Только нечто из ужасной легенды: вайвер, дракон…
Он закричал, рассчитывая получить помощь, но звуки замирали у него на губах. Стивен не мог сопротивляться. Впрочем, если бы ему удалось вырваться, это привело бы лишь к смертельному падению.
И вновь запах ударил Стивена, и он ощутил, что нечто бесконечно злобное окружает его со всех сторон, а потом его ноги ударились о камень. Тащившее Стивена существо бросило его, и он упал на дно.
Он попытался отползти на четвереньках, но наткнулся на твердую каменную стену.
