Настоящее сокровище Вандербильтов полностью

– Мы с дедушкой – идеальный случай. – Но я не хотела внушать внучке нереальные ожидания. – Хотя нет. Не такой уж идеальный. Я была раздражительной перед месячными, он дулся, когда проигрывала баскетбольная команда университета Северной Каролины. Потом, когда мои родители постарели, нам пришлось о них заботиться, и это был сущий кошмар. Мы страшно ругались из-за нашего домика в горах: нужно ли его продать, чтобы пережить финансовые трудности. – Я помолчала. – Кстати, победа осталась за мной. – Я взяла Джулию за руку. – Но такова семейная жизнь, милая моя. В нормальной семье любящие супруги ругаются, но потом прощают друг друга. Только так можно оставаться равноправными партнерами, обрести счастье, которого я желаю тебе и молюсь об этом.

– Значит, хотя бы один раз эта фата принесла счастье? – улыбнулась она

– Безусловно.

Джулия аккуратно сложила огромную фату. А меня охватила ностальгия. Но я смирилась с тем, что мне придется расстаться с нашей семейной реликвией. Кроме того, когда я искала значок Майлза, в столе я обнаружила нечто гораздо более важное – письмо от матери, которое прилагалось к нашей почитаемой фате. Письмо, затерявшееся во времени. Прежде я его никогда не видела. С тех пор, как я нашла это письмо, я раз десять читала его. И, как ни стыдно в том признаться, я все равно противилась стремлению моей решительной внучки докопаться до истины. Но порой с прошлым трудно расстаться, даже если с годами начинаешь воспринимать его иначе.

«Родная моя Барбара,

Странно писать тебе это письмо, зная, что, если ты его читаешь, значит, меня уже нет на этом сеете. Я очень сожалею, что у тебя нет братьев и сестер, которые могли бы быть рядом с тобой в это непростое время. Но ты – мой единственный ребенок, и в этом есть свои плюсы: вопросы наследства решаются куда проще. Все, чем я владею, принадлежит тебе – и мое имущество, и, самое главное, мои истории.

Эту историю я тебе никогда не рассказывала – сомневалась, что вправе открыть тебе секрет, который хранила многие годы – не ради себя, а ради одной женщины. Я познакомилась с ней случайно, но, тем не менее, она изменила мою жизнь. Женщина, что тогда в поезде отдала мне фату – ту, которая стала нашей самой дорогой семейной реликвией, – была (и я это знала тогда, как и сейчас) Корнелия Вандербильт, хотя она перекрасила волосы в розовый цвет и придумала себе новое имя – Нильча. Высокая, красивая, с характерной печатью состоятельности во всем ее облике, она была одной из самых узнаваемых женщин тех лет.